La adicción a drogas es una enfermedad crónica que afecta al cerebro, al comportamiento y a la capacidad de control de la persona. Se caracteriza por craving, búsqueda compulsiva de la sustancia y consumo persistente pese a consecuencias físicas, psicológicas, familiares y sociales graves. Hablar de “adicción a drogas”, sin embargo, exige prudencia. No estamos ante una única enfermedad homogénea. No es lo mismo la dependencia de heroína, opioides, metanfetamina, cocaína, sedantes o cannabinoides. Cada sustancia tiene mecanismos neurobiológicos, síndromes de abstinencia, riesgos médicos y estrategias terapéuticas diferentes. Por eso, cuando una revisión sistemática utiliza el término amplio “drug addiction”, conviene mirar con detalle qué drogas están realmente representadas en los estudios.
En esta revisión sistemática con metaanálisis en red, de Zhao H et al. publicada en Frontiers in Human Neuroscience, se incluyeron 35 ensayos clínicos aleatorizados, con 2.812 participantes distribuidos en 74 brazos de tratamiento. La mayoría de la evidencia procedía de estudios sobre heroína u opioides: 22 estudios. Otros 11 estudios se centraban en metanfetamina. Las demás sustancias estaban mucho menos representadas.
La revisión analizó distintas terapias relacionadas con la acupuntura, incluyendo:
-Acupuntura manual.
-Electroacupuntura.
-Acupuntura auricular.
-Acupuntura caliente.
-TEAS, o estimulación eléctrica transcutánea de acupuntos.
También se analizaron combinaciones con:
-Tratamiento habitual, como relajación o psicoterapia.
-Medicina occidental, incluyendo metadona, clonidina, buprenorfina, lofexidina y otros tratamientos farmacológicos.
-Placebo o sham, como sham-acupuntura manual, sham-electroacupuntura, sham-TEAS o sham-auriculoterapia.
En el metaanálisis en red, los autores utilizaron como referencia principal la medicina occidental cuando estaba disponible; si no existía ese comparador, utilizaron no tratamiento como referencia.
Los autores concluyen que las terapias relacionadas con acupuntura, especialmente cuando se integran con cuidados habituales, se asocian con mejoría de síntomas de abstinencia, ansiedad y depresión.
El desenlace principal de la revisión fue la mejoría de los síntomas de abstinencia.
En el metaanálisis por pares, varias comparaciones mostraron resultados favorables:
-Acupuntura frente a no tratamiento: SMD -1,38; IC95% -2,05 a -0,71 p<0,0001. -Estimulación electrónica frente a no tratamiento: SMD -1,52*; IC95% -3,00 a -0,03; p=0,05. -Estimulación electrónica frente a placebo: SMD -1,67; IC95% -3,22 a -0,11; p=0,04. -Estimulación electrónica frente a cuidados habituales: SMD -1,70; IC95% -2,13 a -1,26; p<0,00001. -Acupuntura caliente frente a cuidados habituales: MD -5,85; IC95% -8,81 a -2,89; p=0,0001. Estos resultados apuntan a que diferentes formas de estimulación de acupuntos pueden reducir síntomas de abstinencia, especialmente cuando se comparan con no tratamiento, placebo o cuidados habituales. El metaanálisis en red añadió una información útil: el ranking probabilístico SUCRA. Para síntomas de abstinencia, el orden de mayor a menor probabilidad de eficacia fue: 1. Terapias de acupuntura + cuidados habituales. 2. Estimulación electrónica. 3. Terapias de acupuntura. 4. Acupuntura caliente. 5. Terapias de acupuntura + medicina occidental. 6. Estimulación electrónica + medicina occidental. 7. Medicina occidental. 8. Placebo. 9. Cuidados habituales. 10. No tratamiento. Este ranking debe interpretarse con cautela, pero tiene un mensaje clínico relevante: en abstinencia, varias modalidades relacionadas con acupuntura quedaron por encima de medicina occidental, placebo, cuidados habituales y no tratamiento. Los síntomas depresivos son frecuentes en personas con adicción. Pueden preceder al consumo, aparecer durante la abstinencia o mantenerse como parte de la vulnerabilidad neuropsiquiátrica. En el metaanálisis por pares, se observaron reducciones significativas de síntomas depresivos en varias comparaciones: -Acupuntura frente a placebo: MD -4,80; IC95% -7,59 a -2,01; p=0,0007. -Acupuntura frente a no tratamiento: MD -3,61; IC95% -5,83 a -1,40; p=0,001. -Estimulación electrónica frente a no tratamiento: SMD -1,22; IC95% -2,45 a -0,00; p=0,05. -Estimulación electrónica frente a cuidados habituales: MD -4,13; IC95% **−5,84 a -2,42; p<0,00001. En el ranking SUCRA para depresión, el orden fue: 1. Estimulación electrónica. 2. Acupuntura. 3. Acupuntura + cuidados habituales. 4. Placebo. 5. Cuidados habituales. 6. No tratamiento. La ansiedad es otro síntoma muy frecuente en adicciones. Puede aparecer durante la abstinencia, facilitar recaídas y aumentar la percepción de craving. En el metaanálisis por pares, varias comparaciones fueron favorables: -Acupuntura frente a no tratamiento: SMD -2,94; IC95% -3,92 a -1,97; p<0,00001. -Acupuntura frente a placebo: MD -7,80; IC95% -11,49 a -4,11; p<0,00001. -Acupuntura + medicina occidental frente a medicina occidental: MD -2,32; IC95% -3,35 a -1,29; p<0,00001. -Estimulación electrónica frente a medicina occidental: MD -4,58; IC95% **−7,76 a -1,40; p=0,005. -Estimulación electrónica + medicina occidental frente a medicina occidental: MD -7,95; IC95% -8,86 a -7,04; p<0,00001. -Estimulación electrónica frente a placebo: SMD 1,40; IC95% -2,33 a -0,48; p=0,003. -Estimulación electrónica frente a cuidados habituales: MD -2,62; IC95% **−4,60 a -0,64; p=0,010. Uno de los hallazgos más interesantes del artículo es que la duración del tratamiento podría modificar el efecto. Para síntomas de abstinencia, los tratamientos de mayor duración, especialmente más allá de 20 días, mostraron efectos más consistentes que las intervenciones más cortas. La plausibilidad biológica de la acupuntura en adicciones se apoya en mecanismos relacionados con neuromodulación, plasticidad cerebral y regulación de circuitos de recompensa. Los autores mencionan que estudios clínicos y experimentales previos han sugerido que la acupuntura podría influir en síntomas de abstinencia mediante la modulación de estados hiperglutamatérgicos y de la excitabilidad neuronal en regiones como el hipocampo dorsal CA1. También se ha descrito que la electroacupuntura puede modular sistemas dopaminérgicos y enzimas relacionadas con el metabolismo de monoaminas en modelos de exposición a metanfetamina. Desde un punto de vista moderno, esto permite interpretar la acupuntura no como una intervención “energética” en sentido tradicional, sino como una forma de neuromodulación periférica capaz de influir en redes centrales relacionadas con recompensa, estrés, ansiedad, abstinencia y control ejecutivo. La acupuntura manual podría modular vías mesolímbicas dopaminérgicas y participar en procesos de extinción o reinstauración de la conducta de búsqueda de droga. La acupuntura auricular podría influir sobre sistemas opioides endógenos y regulación autonómica. La TEAS, al aplicar estimulación eléctrica en acupuntos, podría activar mecanismos similares a la estimulación nerviosa transcutánea, incluyendo sistemas opioides endógenos y modulación del dolor, ansiedad y malestar corporal. Estos mecanismos no prueban eficacia clínica por sí solos, pero ayudan a entender por qué estas intervenciones podrían tener sentido dentro de un programa multimodal de tratamiento de las adicciones. Esta revisión sistemática con metaanálisis en red sugiere que las terapias relacionadas con acupuntura pueden tener un papel complementario en el tratamiento de las adicciones. Los resultados son especialmente interesantes en tres áreas: -Síntomas de abstinencia, donde acupuntura + cuidados habituales, estimulación electrónica y acupuntura se situaron entre las mejores opciones del ranking. -Depresión, donde estimulación electrónica y acupuntura mostraron resultados favorables frente a placebo, cuidados habituales o no tratamiento. -Ansiedad, donde acupuntura, estimulación electrónica y acupuntura auricular + cuidados habituales mostraron señales positivas, aunque con mayor heterogeneidad. El dato más clínicamente importante quizá sea este: las intervenciones relacionadas con acupuntura parecen funcionar mejor cuando se integran en cuidados habituales y cuando la duración del tratamiento es suficiente, especialmente más allá de 20 días para síntomas de abstinencia. No estamos ante una terapia aislada para “curar” la adicción. Estamos ante una posible herramienta complementaria, de bajo coste relativo, con plausibilidad neurobiológica y señales clínicas favorables, que podría ayudar a reducir abstinencia, ansiedad y depresión dentro de programas integrales de tratamiento. Referencia: Zhao H, Jang JH, Ryu YH, Han CH. Acupuncture-related therapies for drug addiction: a systematic review and network meta-analysis. Front Hum Neurosci. 2026 May 20;20:1800440. doi: 10.3389/fnhum.2026.1800440. PMID: 42245914; PMCID: PMC13230095.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
