La neuropatía periférica inducida por quimioterapia constituye una de las complicaciones neurológicas más frecuentes de los tratamientos oncológicos. Fármacos como el paclitaxel, el oxaliplatino y el cisplatino pueden provocar dolor neuropático, hormigueos, pérdida de sensibilidad y alteraciones funcionales que afectan considerablemente a la calidad de vida. Las opciones farmacológicas para su tratamiento siguen siendo limitadas, lo que ha impulsado la investigación de intervenciones complementarias como la electroacupuntura.
En septiembre de 2026, Tang M et al. publicaron en Journal of Pain Research una revisión sistemática y metaanálisis de estudios experimentales que evaluó los efectos de la electroacupuntura sobre la neuropatía inducida por quimioterapia y sus posibles mecanismos neurobiológicos. Los resultados muestran efectos favorables sobre la hipersensibilidad al dolor, la conducción nerviosa y la conservación de las fibras nerviosas periféricas.
Los investigadores realizaron búsquedas en siete bases de datos hasta junio de 2026. Se incluyeron 21 estudios experimentales con un total de 451 animales, principalmente ratas y ratones con neuropatía inducida mediante paclitaxel, oxaliplatino o cisplatino. Los modelos utilizaron electroacupuntura aplicada mediante agujas, con diferentes frecuencias e intensidades de estimulación. El punto más utilizado fue Zusanli (E36), empleado de manera aislada o combinado con otros puntos, especialmente Kunlun (V60). Los investigadores analizaron la sensibilidad mecánica y térmica, la función sensoriomotora, la velocidad de conducción nerviosa y la densidad de fibras nerviosas intraepidérmicas. También estudiaron los mecanismos moleculares implicados en los efectos observados.
Sensibilidad mecánica
La sensibilidad mecánica se evaluó mediante el umbral de retirada de la pata (Mechanical Withdrawal Threshold, MWT). En 18 estudios, la electroacupuntura produjo un aumento significativo de este umbral frente a los animales con neuropatía que no recibieron electroacupuntura: diferencia de medias estandarizada (DME): +4,34 (IC del 95%: 3,34 a 5,34). También se observaron diferencias significativas frente a electroacupuntura simulada: DME: +4,73 (IC del 95%: 2,97 a 6,49).
Estos resultados indican una importante reducción experimental de la hipersensibilidad mecánica.
Sensibilidad térmica
Siete estudios evaluaron la latencia de retirada de la pata ante estímulos térmicos. El metaanálisis encontró una mejoría significativa: DME: +5,86 (IC del 95%: 3,97 a 7,75). El aumento de la latencia indica una menor respuesta de hipersensibilidad ante el estímulo térmico.
En conjunto, los resultados muestran efectos favorables de la electroacupuntura sobre dos manifestaciones características del dolor neuropático experimental: la alodinia mecánica y la hipersensibilidad térmica.
Efectos sobre la función nerviosa periférica
Uno de los aspectos más interesantes de esta revisión es que los resultados no se limitan a pruebas de comportamiento relacionadas con el dolor. Los investigadores también analizaron variables neurofisiológicas y estructurales.
1.Velocidad de conducción del nervio ciático
Tres estudios encontraron una mejoría significativa de la velocidad de conducción nerviosa: DME: +5,56 (IC del 95%: 4,10 a 7,02; I² = 0%). Este resultado sugiere una mejor conservación de la función de conducción de los nervios periféricos en los modelos tratados con electroacupuntura.
2.Densidad de fibras nerviosas intraepidérmicas
Tres estudios evaluaron la densidad de fibras nerviosas intraepidérmicas, un indicador estructural especialmente relevante en las neuropatías periféricas. La electroacupuntura se asoció con una mayor densidad de estas fibras frente a los animales con neuropatía sin tratamiento: DME: +3,39 (IC del 95%: 2,34 a 4,45; I² = 0%). Sin embargo, la comparación con electroacupuntura simulada no alcanzó significación estadística.
Estos resultados sugieren posibles efectos neuroprotectores sobre las fibras nerviosas periféricas, aunque todavía no permiten establecer una regeneración nerviosa específica atribuible a la electroacupuntura.
La revisión ofrece una síntesis especialmente interesante de los mecanismos moleculares investigados. Los autores identificaron cuatro grandes vías de actuación.
1. Modulación de la neuroinflamación
Varios estudios encontraron que la electroacupuntura reducía la activación de células gliales y la expresión de mediadores proinflamatorios, como TNF-α, IL-1β e IL-6. Entre las vías moleculares implicadas destacan TLR4/NF-κB, NLRP3 y JAK2/STAT3. Estos hallazgos son relevantes porque la neuroinflamación participa en el desarrollo y mantenimiento de la neuropatía inducida por determinados quimioterápicos.
2. Regulación de canales iónicos
La electroacupuntura también mostró efectos sobre canales implicados en la transmisión de señales nociceptivas, especialmente TRPV1, TRPA1 y TRPC6. La modulación de estos canales podría contribuir a reducir la hipersensibilidad mecánica y térmica.
3. Activación de mecanismos antioxidantes
Los investigadores identificaron efectos sobre la vía Nrf2 y diferentes sistemas de defensa antioxidante, incluyendo HO-1, NQO1 y superóxido dismutasa. La activación de estas vías se relacionó con una reducción de marcadores de estrés oxidativo y con mejorías de la hipersensibilidad neuropática.
4. Modulación de neurotransmisores y receptores
Otros estudios señalaron la participación de receptores opioides, adrenérgicos y serotoninérgicos, además de mecanismos relacionados con la transmisión glutamatérgica. En conjunto, estos resultados apoyan un modelo de acción multimodal, en el que la electroacupuntura podría influir simultáneamente sobre diferentes procesos relacionados con el dolor y la lesión nerviosa.
Esta revisión presenta una fortaleza importante: combina resultados conductuales con mediciones neurofisiológicas, estructurales y moleculares. La concordancia de los hallazgos en distintas variables proporciona una perspectiva más amplia que la simple evaluación de la sensibilidad al dolor. Los investigadores evaluaron el riesgo de sesgo mediante SYRCLE y la calidad de comunicación de los estudios mediante ARRIVE 2.0.
Entre las principales limitaciones destacan la variabilidad de los protocolos experimentales, la información incompleta sobre algunos procedimientos metodológicos y la elevada heterogeneidad de determinadas estimaciones. También se identificaron indicios de sesgo de publicación para el umbral de retirada mecánica. No obstante, los análisis estadísticos de sensibilidad y de ajuste por posibles estudios ausentes mantuvieron un efecto significativo favorable a la electroacupuntura.
Es importante destacar que los tamaños de efecto estandarizados obtenidos en modelos animales no pueden trasladarse directamente a magnitudes de mejoría clínica en pacientes. Por tanto, los resultados deben interpretarse dentro del ámbito de la investigación preclínica.
Esta revisión sistemática y metaanálisis de 21 estudios experimentales y 451 animales encontró efectos significativamente favorables de la electroacupuntura sobre diferentes manifestaciones de la neuropatía periférica inducida por quimioterapia.
Los resultados muestran una reducción de la hipersensibilidad mecánica y térmica, acompañada de mejorías en la velocidad de conducción nerviosa y en determinados indicadores de conservación de las fibras nerviosas periféricas. Además, la revisión identifica múltiples mecanismos biológicos potencialmente implicados, especialmente la modulación de la neuroinflamación, los canales iónicos, el estrés oxidativo y la neurotransmisión.
Estos hallazgos aportan una base experimental favorable para investigar los efectos analgésicos y neuroprotectores de la electroacupuntura en la neuropatía inducida por quimioterapia.
Aunque la confirmación de su relevancia clínica requiere estudios en pacientes, la convergencia de resultados conductuales, neurofisiológicos y moleculares refuerza el interés de la electroacupuntura dentro de la investigación sobre las complicaciones neurológicas del tratamiento oncológico.
Referencia:
Tang M, Xu H, Zheng S, Li Y, Zhu T, Xie Z, Chen Z. Efficacy and Proposed Mechanisms of Electroacupuncture in Animal Models of Chemotherapy-Induced Peripheral Neuropathy: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Pain Res. 2026 Sep 29;19:641678. doi: 10.2147/JPR.S641678. PMID: 42835105; PMCID: PMC13635300.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
