La artrosis de rodilla es una de las enfermedades musculoesqueléticas más frecuentes y constituye una importante causa de dolor, limitación funcional y discapacidad, especialmente en personas de edad avanzada.
Aunque tradicionalmente se ha considerado una enfermedad degenerativa, actualmente sabemos que su fisiopatología también implica procesos inflamatorios, alteraciones del metabolismo del cartílago y cambios en diferentes estructuras articulares.
En septiembre de 2026, un equipo de investigadores liderados por Dong Y. de la Southern Medical University (China) publicó en Journal of Pain Research una revisión sistemática y metaanálisis que analiza los efectos de la acupuntura con estimulación térmica combinada con terapia manual Tuina sobre diferentes biomarcadores inflamatorios y de degradación del cartílago. Los resultados muestran reducciones significativas de mediadores inflamatorios en sangre y líquido sinovial, así como de un biomarcador relacionado con la degradación del cartílago articular.
Los investigadores realizaron búsquedas en ocho bases de datos internacionales hasta marzo de 2026. Se incluyeron 19 ensayos clínicos aleatorizados, con un total de 1.733 pacientes con artrosis de rodilla. Los estudios compararon una intervención combinada de acupuntura con estimulación térmica (warm-needling acupuncture) y terapia manual Tuina frente a diferentes tratamientos, como antiinflamatorios no esteroideos, acupuntura convencional o alguno de los componentes de la intervención utilizados por separado. La acupuntura con estimulación térmica combina la inserción de agujas con la aplicación de calor mediante moxibustión. Por su parte, Tuina es una modalidad de terapia manual que utiliza técnicas de presión, movilización y masaje. Los tratamientos tuvieron una duración de entre dos y ocho semanas.
A diferencia de otras revisiones centradas en escalas de dolor y función articular, esta investigación se enfocó específicamente en biomarcadores bioquímicos relacionados con la inflamación y el metabolismo del cartílago.
El metaanálisis encontró diferencias estadísticamente significativas favorables a la intervención combinada en cinco marcadores de inflamación sistémica.
– Proteína C reactiva (PCR): diferencia de medias estandarizada (DME): -2,58 (IC del 95%: -4,49 a -0,67).
– -1 / interleucina-1β (IL-1/IL-1β): DME: -1,73 (IC del 95%: -3,00 a -0,47).
– -6 (IL-6): DME: -2,19 (IC del 95%: -3,38 a -0,99).
– Factor de necrosis tumoral alfa (TNF-α): DME: -1,63 (IC del 95%: -2,92 a -0,34).
– Interleucina-17 (IL-17): DME: -2,06 (IC del 95%: -3,49 a -0,62).
Todos estos resultados favorecieron a la combinación de acupuntura con estimulación térmica y Tuina frente a los respectivos grupos control.
Las diferencias se expresan mediante diferencias de medias estandarizadas porque los estudios utilizaron diferentes unidades y procedimientos de laboratorio. Por tanto, sus magnitudes no representan reducciones porcentuales de las concentraciones de los biomarcadores.
Uno de los hallazgos más interesantes es que los autores también analizaron biomarcadores presentes en el líquido sinovial, lo que permite estudiar el entorno inflamatorio local de la articulación. En tres ensayos clínicos, con 321 pacientes, se encontraron reducciones significativas de dos mediadores inflamatorios:
– IL-1/IL-1β en líquido sinovial: DME = -0,93 (IC del 95%: -1,50 a -0,36).
– TNF-α en líquido sinovial: DME = -1,60 (IC del 95%: -2,27 a -0,92).
En estos ensayos, el comparador fue el tratamiento con antiinflamatorios no esteroideos. Estos resultados son especialmente relevantes porque muestran que las diferencias bioquímicas asociadas a la intervención no se limitan a la circulación sistémica, sino que también se observan en el entorno articular directamente afectado por la artrosis.
Otro resultado destacado corresponde a la metaloproteinasa de matriz 3 (MMP-3), una enzima implicada en la degradación de componentes de la matriz extracelular del cartílago. La actividad de las metaloproteinasas está relacionada con los procesos de deterioro de los tejidos articulares, por lo que su medición resulta de interés en la investigación de la artrosis. El metaanálisis de tres ensayos clínicos, con 272 pacientes, encontró una reducción significativa de MMP-3 sérica: DME = -2,77 (IC del 95%: -3,22 a -2,31). Además, la heterogeneidad de este resultado fue relativamente moderada (I² = 45,4%), inferior a la observada para la mayoría de los mediadores inflamatorios. Este hallazgo sugiere que la intervención combinada podría influir sobre procesos bioquímicos relacionados con el metabolismo de la matriz del cartílago.
Sin embargo, es importante distinguir entre la modificación de un biomarcador y un efecto estructural demostrado. El estudio no evaluó directamente la regeneración del cartílago ni la progresión de la artrosis mediante resonancia magnética u otras técnicas de imagen.
Esta revisión aporta una perspectiva interesante sobre los posibles efectos biológicos de la acupuntura combinada con terapia manual en pacientes con artrosis de rodilla. Una fortaleza del trabajo es que los desenlaces evaluados son parámetros bioquímicos objetivos, medidos mediante procedimientos de laboratorio, lo que reduce la influencia del conocimiento del tratamiento sobre la medición de los resultados.
Esta revisión sistemática y metaanálisis de 19 ensayos clínicos aleatorizados y 1.733 pacientes encontró que la combinación de acupuntura con estimulación térmica y terapia manual Tuina se asociaba con reducciones significativas de diferentes biomarcadores inflamatorios en pacientes con artrosis de rodilla.
Los resultados favorables se observaron tanto en sangre como en líquido sinovial, incluyendo IL-1β, IL-6, TNF-α, IL-17 y proteína C reactiva.
Especialmente interesante resulta la reducción de MMP-3, una enzima relacionada con la degradación del cartílago, que plantea la posibilidad de efectos sobre procesos biológicos implicados en la artrosis.
Aunque todavía no puede afirmarse que estas modificaciones produzcan una protección estructural del cartílago a largo plazo, los resultados proporcionan evidencia bioquímica preliminar que complementa las investigaciones clínicas sobre el tratamiento del dolor y la limitación funcional.
El estudio amplía el interés científico de la acupuntura en la artrosis de rodilla, incorporando el análisis de posibles efectos sobre la inflamación y el metabolismo articular.
Referencia:
Dong Y, Zeng K, Liu Y, Liang D, Xie G. Effects of Warm-Needling Acupuncture Plus Tuina on Inflammatory and Cartilage Biomarkers in Knee Osteoarthritis: A Systematic Review and Meta-Analysis. J Pain Res. 2026 Sep 23;19:636990. doi: 10.2147/JPR.S636990. PMID: 42802793; PMCID: PMC13616182.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
