La disfagia es una complicación frecuente después de un ictus que puede afectar a más de la mitad de los pacientes durante la fase aguda. Además de dificultar la alimentación, aumenta el riesgo de desnutrición, deshidratación y neumonía por aspiración. La rehabilitación de la deglución constituye el tratamiento habitual, aunque algunos pacientes mantienen dificultades importantes durante meses.
En septiembre de 2026, Liao Z et al. publicaron en Frontiers in Neurology una revisión sistemática y metaanálisis destinada a evaluar la eficacia de la acupuntura en la disfagia postictus, prestando especial atención a la persistencia de los resultados durante al menos tres meses después de finalizar el tratamiento. Los resultados muestran mejorías significativas en la capacidad de deglución y la calidad de vida, tanto a corto plazo como durante el seguimiento.
Los investigadores analizaron 23 ensayos clínicos aleatorizados, con 2.224 pacientes, distribuidos en 1.111 participantes tratados con acupuntura y 1.113 controles. Los estudios compararon principalmente acupuntura manual o electroacupuntura, añadidas a la rehabilitación convencional de la deglución, frente a rehabilitación sin acupuntura. También se incluyeron algunas comparaciones con otros tratamientos y un ensayo con acupuntura simulada. Siete ensayos aportaron datos de seguimiento a tres meses o más.
Se evaluaron tres desenlaces principales:
– Prueba de deglución de agua (WST).
– Evaluación estandarizada de deglución (SSA).
– Calidad de vida relacionada con la deglución (SWAL-QOL).
Resultados: mayor recuperación de la capacidad de deglución. Resultados al finalizar el tratamiento. En 13 ensayos, la acupuntura mostró una probabilidad significativamente superior de alcanzar una situación favorable de deglución, definida como poder beber agua sin atragantamiento según los criterios utilizados en el análisis.
-Acupuntura: 70,3% de pacientes con deglución favorable.
-Grupo control: 46,1%.
El riesgo relativo fue RR = 1,50 (IC del 95%: 1,31 a 1,73; p < 0,001). Esto representa una probabilidad relativa de respuesta un 50% superior, con una diferencia absoluta observada de aproximadamente 24 puntos porcentuales. ¿Se mantienen los beneficios después del tratamiento? Este es uno de los hallazgos más importantes de la revisión. Cinco ensayos evaluaron la capacidad de deglución tres meses o más después de finalizar la intervención. Los resultados continuaron favoreciendo a la acupuntura: -Acupuntura: 74,4% de pacientes con deglución favorable. -Grupo control: 52,1%. El riesgo relativo fue RR = 1,38 (IC del 95%: 1,21 a 1,58; p < 0,001). Además, la heterogeneidad entre estos estudios fue relativamente baja (I² = 35%). Los resultados indican que las diferencias favorables a la acupuntura persistieron durante el seguimiento de los pacientes incluidos en estos ensayos. La escala SSA evalúa diferentes componentes de la deglución. Una menor puntuación indica una mejor función. En 11 ensayos, con 925 pacientes, la acupuntura produjo una reducción adicional de 3,33 puntos frente a los controles al finalizar el tratamiento (IC del 95%: -4,46 a -2,19; p < 0,001). En el seguimiento a tres meses o más, dos ensayos encontraron una diferencia de -4,92 puntos (IC del 95%: -6,54 a -3,31; p < 0,001). Es interesante que los autores utilicen como referencia orientativa de mejoría clínicamente importante una reducción de aproximadamente 4 puntos en esta escala. Por tanto, el resultado al finalizar el tratamiento se aproxima a ese umbral y el efecto observado durante el seguimiento lo supera. Aunque no existe un umbral MCID universalmente establecido para la SSA, estos resultados sugieren una mejoría funcional de posible importancia clínica, además de estadística. La calidad de vida relacionada con la deglución se evaluó mediante el cuestionario SWAL-QOL. Los resultados también favorecieron significativamente a la acupuntura: -Al finalizar el tratamiento: mejoría adicional de 21,58 puntos (IC del 95%: 14,79 a 28,37). -A los tres meses o más: mejoría adicional de 23,56 puntos (IC del 95%: 5,66 a 41,46). Los autores citan una diferencia de 6 puntos como referencia de importancia clínica para esta escala. Las estimaciones puntuales de ambos análisis superaron ampliamente ese valor, aunque el resultado a largo plazo procedió únicamente de dos ensayos y presentó un intervalo de confianza amplio. Este hallazgo resulta especialmente relevante porque recuperar la capacidad de tragar puede influir sobre la alimentación, el bienestar emocional y la participación social del paciente. Los investigadores realizaron análisis por subgrupos según la modalidad de estimulación y el momento de inicio del tratamiento. En la prueba WST, los resultados fueron favorables tanto para la acupuntura manual (RR = 1,34) como para la electroacupuntura (RR = 1,68), sin demostrar una diferencia estadísticamente significativa entre ambas modalidades (p = 0,08). También se observó una mayor magnitud del efecto cuando la intervención comenzó durante la fase subaguda o de recuperación, entre los 14 días y los seis meses posteriores al ictus: -Fase aguda (hasta 14 días): RR = 1,18. -Fase subaguda y de recuperación: RR = 1,57. La diferencia entre estos subgrupos fue estadísticamente significativa (p = 0,002). Estos resultados sugieren que el momento de intervención podría modificar la magnitud del beneficio, una cuestión interesante para diseñar estrategias individualizadas de rehabilitación. Esta revisión sistemática y metaanálisis de 23 ensayos clínicos aleatorizados y 2.224 pacientes encontró que la acupuntura, principalmente añadida a la rehabilitación convencional, mejora significativamente la función deglutoria y la calidad de vida después de un ictus. El hallazgo más destacado es que las diferencias favorables a la acupuntura también se observaron tres meses o más después de finalizar el tratamiento. Además, las mejorías estimadas en la escala SSA y en el cuestionario SWAL-QOL alcanzaron magnitudes potencialmente relevantes desde el punto de vista clínico. Aunque es necesario ampliar los estudios de seguimiento para determinar la persistencia de los beneficios durante periodos más prolongados, los resultados respaldan el papel de la acupuntura como intervención complementaria en la rehabilitación de la disfagia postictus, con efectos favorables que podrían mantenerse después de concluir las sesiones. Referencia: Liao Z, Xu K, Gao L, Huang M, Jin H. Sustained efficacy of acupuncture in post-stroke dysphagia: a systematic review and meta-analysis. Front Neurol. 2026 Sep 21;17:1889347. doi: 10.3389/fneur.2026.1889347. PMID: 42835436; PMCID: PMC13635353.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
