El deterioro cognitivo leve amnésico (DCL-a) constituye una alteración de la función cognitiva caracterizada principalmente por dificultades de memoria, sin que exista todavía el deterioro funcional propio de la demencia. Tiene especial relevancia clínica porque representa una situación de mayor riesgo de progresión hacia la enfermedad de Alzheimer, aunque no todos los pacientes evolucionan hacia una demencia y algunos pueden recuperar una función cognitiva normal. Se estima que entre el 5 % y el 10 % de las personas con DCL-a pueden progresar anualmente hacia una demencia. Por ello, identificar intervenciones capaces de mejorar o preservar la función cognitiva constituye un objetivo importante de la medicina geriátrica.
Las intervenciones no farmacológicas desempeñan un papel relevante en este contexto. Entre ellas se encuentran el entrenamiento cognitivo, el ejercicio físico, la estimulación magnética transcraneal, la acupuntura y la electroacupuntura.
En octubre de 2026, Zhang y colaboradores publicaron en Frontiers in Aging Neuroscience una revisión sistemática con metaanálisis en red que comparó la eficacia de diferentes intervenciones no farmacológicas para mejorar la función cognitiva de pacientes con DCL-a.
Los resultados sitúan a la acupuntura y otras intervenciones relacionadas entre las opciones mejor clasificadas, especialmente a la combinación de acupuntura manual y moxibustión.
Los investigadores realizaron una revisión sistemática de ensayos clínicos aleatorizados (ECA), con búsquedas en siete bases de datos internacionales y chinas hasta marzo de 2026. Se incluyeron 32 ECA, con un total de 2.142 participantes, que permitieron analizar once intervenciones o condiciones de control. Entre las intervenciones estudiadas se encontraban:
– Acupuntura manual.
– Electroacupuntura.
– Acupuntura manual combinada con moxibustión.
– Moxibustión.
– Tai chi.
– Intervenciones cognitivas.
– Estimulación magnética transcraneal.
– Diferentes condiciones de control, incluido el tratamiento habitual.
La eficacia se evaluó mediante dos instrumentos ampliamente utilizados en la práctica clínica:
-Mini-Mental State Examination (MMSE): escala de valoración cognitiva global, especialmente de orientación, memoria, atención y lenguaje.
-Montreal Cognitive Assessment (MoCA): instrumento particularmente útil para detectar alteraciones cognitivas leves, que incorpora una evaluación más amplia de funciones ejecutivas, memoria y capacidades visuoespaciales.
A diferencia del metaanálisis convencional, que generalmente sintetiza comparaciones entre dos intervenciones, el metaanálisis en red (network meta-analysis, NMA) permite comparar simultáneamente múltiples tratamientos, combinando evidencia directa e indirecta. Por ejemplo, aunque no existan ensayos que comparen directamente acupuntura y estimulación magnética transcraneal, ambas pueden compararse indirectamente si existen estudios que las hayan evaluado frente a un comparador común, siempre que se cumplan los supuestos metodológicos necesarios.
Esta metodología permite, además, establecer una clasificación de las intervenciones según su eficacia relativa. En el presente estudio se utilizó el indicador SUCRA (Surface Under the Cumulative Ranking Curve), expresado como porcentaje. Cuanto mayor es el valor SUCRA, más favorable es la posición de una intervención en la clasificación global. Es importante señalar que SUCRA expresa una clasificación relativa y no la magnitud absoluta del beneficio clínico.
Los resultados mostraron un patrón favorable para varias intervenciones relacionadas con la acupuntura en las dos escalas cognitivas evaluadas. Mejoría de la función cognitiva medida mediante MMSE. La combinación de acupuntura manual y moxibustión ocupó la primera posición, con un SUCRA del 87,9 %.
En comparación con el tratamiento habitual, la combinación de acupuntura y moxibustión produjo una mejoría estadísticamente significativa de: diferencia de medias (DM): +1,65 puntos en el MMSE (IC del 95 %: 0,01 a 3,29).
Mejoría de la función cognitiva medida mediante MoCA. Los resultados fueron igualmente favorables para las intervenciones relacionadas con la acupuntura. La clasificación estuvo encabezada por:
– Acupuntura manual combinada con moxibustión: SUCRA del 95,3 %.
– Acupuntura manual: SUCRA del 71,5 %.
– Moxibustión: SUCRA del 65,9 %.
La combinación de acupuntura manual y moxibustión obtuvo una mejoría estadísticamente significativa frente al tratamiento habitual: DM: +1,68 puntos en el MoCA (IC del 95 %: 0,30 a 3,06).
Por tanto, la intervención combinada mostró efectos favorables en ambas escalas de evaluación cognitiva.
Una cuestión fundamental al interpretar los resultados de cualquier ensayo clínico o metaanálisis es distinguir entre significación estadística e importancia clínica. Una diferencia estadísticamente significativa no implica necesariamente que su magnitud sea relevante para el paciente. En este estudio, los autores utilizaron como referencias para evaluar la imprecisión diferencias mínimamente importantes de:
– 1,3 puntos para el MMSE.
– 1,2 puntos para el MoCA.
Las mejorías estimadas para la combinación de acupuntura y moxibustión, de 1,65 y 1,68 puntos respectivamente, superaron ambos umbrales utilizados en el análisis metodológico.
Los investigadores identificaron cierta inconsistencia entre las comparaciones directas e indirectas que incluían la combinación de acupuntura manual y moxibustión, cuya estimación se apoyaba en tres ensayos de pequeño tamaño. Para comprobar la estabilidad de los resultados, realizaron un análisis de sensibilidad excluyendo esta intervención. La clasificación de las restantes intervenciones siguió mostrando resultados favorables para varias modalidades relacionadas con la acupuntura.
En el MMSE, las primeras posiciones fueron:
– Moxibustión: SUCRA del 85,7 %.
– Tai chi: SUCRA del 80,2 %.
– Acupuntura manual: SUCRA del 78,1 %.
En el MoCA, destacaron:
– Moxibustión: SUCRA del 88,5 %.
– Acupuntura manual: SUCRA del 83,6 %.
Además, la moxibustión mantuvo una diferencia estadísticamente significativa frente al tratamiento habitual en el MoCA: DM: +1,24 puntos (IC del 95 %: 0,05 a 2,44).
El deterioro cognitivo leve amnésico representa un importante desafío clínico, especialmente en el contexto del envejecimiento poblacional y de la prevención del deterioro funcional. Los resultados de esta revisión sistemática apoyan el interés de la acupuntura como posible intervención complementaria para mejorar la función cognitiva en estos pacientes.
En particular, destacan tres observaciones:
Primera: la combinación de acupuntura manual y moxibustión obtuvo las mejores posiciones en ambas escalas cognitivas y mostró diferencias estadísticamente significativas frente al tratamiento habitual.
Segunda: la acupuntura manual y la electroacupuntura también ocuparon posiciones favorables en las clasificaciones de eficacia, aunque la evidencia no permite establecer su superioridad frente a todas las alternativas.
Tercera: los análisis de sensibilidad mantuvieron a la acupuntura manual entre las intervenciones mejor clasificadas, lo que refuerza el interés de investigar sus efectos de forma independiente.
Desde una perspectiva clínica, estos resultados justifican considerar la acupuntura como una posible opción complementaria dentro de un abordaje multidisciplinar del deterioro cognitivo leve amnésico, junto con las intervenciones de estimulación cognitiva, actividad física y control de los factores de riesgo. No obstante, el estudio evaluó fundamentalmente cambios en escalas cognitivas y no permite afirmar que la acupuntura prevenga la aparición de demencia o retrase la progresión hacia la enfermedad de Alzheimer.
Referencia:
Zhang B, Li X, Zhao Q, Zhang S, Bai Y, Duan Y, Yu C, Sui C, Yang A, Xu L. Comparative efficacy of non-pharmacological interventions for amnestic mild cognitive impairment: a network meta-analysis. Front Aging Neurosci. 2026 Oct 2;18:1878590. doi: 10.3389/fnagi.2026.1878590. PMID: 42890321; PMCID: PMC13672645.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
