La depresión constituye uno de los principales problemas de salud mental y su tratamiento se apoya fundamentalmente en la psicoterapia y los fármacos antidepresivos. Sin embargo, la respuesta al tratamiento es variable y los efectos adversos de la medicación pueden condicionar la adherencia, especialmente cuando el tratamiento debe mantenerse durante periodos prolongados.
En este contexto, una revisión sistemática y metaanálisis de Ma J et al. publicada en Medicine (2026) plantea una comparación especialmente interesante: acupuntura utilizada como tratamiento único frente a tratamiento farmacológico antidepresivo utilizado también en solitario. No se trata, por tanto, de estudiar la acupuntura como complemento de la medicación, sino de comparar directamente ambas estrategias terapéuticas.
La revisión incluyó 20 ensayos clínicos aleatorizados y 1.427 pacientes con depresión. Los tratamientos tuvieron una duración de entre 4 y 12 semanas. En los grupos de intervención se utilizó exclusivamente acupuntura, mientras que los grupos control recibieron tratamientos farmacológicos como fluoxetina, sertralina, citalopram o mirtazapina, entre otros.
El principal outcome utilizado para valorar la gravedad de la depresión fue la Hamilton Depression Rating Scale (HAMD), una de las escalas más empleadas en investigación clínica para cuantificar los síntomas depresivos. Tras el análisis de sensibilidad, 13 estudios con 769 participantes mostraron una diferencia estadísticamente significativa a favor de la acupuntura: SMD = -0,27; IC95% -0,41 a -0,12; p = 0,0003; I² = 23%.
El resultado indica una pequeña ventaja media de la acupuntura frente al tratamiento farmacológico en la reducción de los síntomas depresivos.
Sin embargo, es importante distinguir entre significación estadística y relevancia clínica. Los propios autores calculan que la diferencia equivale aproximadamente a 2 puntos en la escala HAMD, mientras que sitúan habitualmente la diferencia mínima clínicamente importante entre 3 y 5 puntos. La lectura clínica es, por tanto, bastante clara: la acupuntura mostró una eficacia al menos comparable a la medicación antidepresiva, con una pequeña ventaja estadística, aunque la magnitud absoluta de esa diferencia fue modesta.
Los 20 ensayos aportaron además datos sobre la denominada “tasa efectiva” de tratamiento, un outcome compuesto utilizado en varios de los estudios incluidos. El resultado volvió a favorecer a la acupuntura: RR = 1,07; IC95% 1,03 – 1,12; p = 0,001; I² = 0%. Esto supone aproximadamente un 7% de incremento relativo en la probabilidad de respuesta frente a la medicación.
Donde el estudio muestra una diferencia especialmente interesante es en la tolerabilidad. Los ensayos que utilizaron la Rating Scale for Side Effects (SERS) encontraron puntuaciones significativamente menores con acupuntura que con medicación: SMD = -0,93; IC95% -1,16 a -0,71; p < 0,00001; I² = 0%. Los estudios que utilizaron la Treatment Emergent Symptom Scale (TESS) mostraron un resultado en la misma dirección: SMD = -1,80; IC95% -2,66 a -0,93; p < 0,0001. Esto lleva a una interpretación clínica especialmente interesante: la principal ventaja diferencial de la acupuntura puede estar menos en conseguir una eficacia muy superior y más en alcanzar una eficacia semejante con una carga de efectos secundarios considerablemente menor. El estudio resulta particularmente interesante porque permite responder directamente a esta pregunta. Los antidepresivos continúan siendo, junto con la psicoterapia, uno de los pilares del tratamiento de la depresión. Pero en esta comparación directa, la acupuntura no aparece como una intervención claramente inferior. Al contrario, obtiene una reducción de los síntomas depresivos comparable y ligeramente superior en promedio, mientras que presenta mejores resultados en las escalas relacionadas con efectos secundarios. Los propios autores resumen la evidencia señalando que la acupuntura mostró una eficacia comparable o ligeramente superior a los antidepresivos convencionales en la reducción de la HAMD, junto con un perfil de efectos adversos más favorable. Esto es especialmente relevante para pacientes en los que los efectos adversos de la medicación condicionan la adherencia, para quienes prefieren una estrategia no farmacológica o para situaciones en las que se buscan alternativas terapéuticas dentro de un enfoque individualizado. Este metaanálisis ofrece una conclusión bastante sencilla y clínicamente útil. En 20 ensayos clínicos aleatorizados y 1.427 pacientes, la acupuntura utilizada como tratamiento único obtuvo resultados al menos comparables a los antidepresivos convencionales para reducir los síntomas de depresión. La diferencia en HAMD favoreció estadísticamente a la acupuntura, aunque su magnitud fue pequeña. En cambio, las diferencias en las escalas de efectos secundarios fueron considerablemente mayores y favorecieron de forma clara a la acupuntura. Por tanto, quizá el mensaje más interesante no sea que la acupuntura sea mucho más eficaz que los antidepresivos, porque estos datos no muestran eso. El resultado es más matizado y, probablemente, más relevante clínicamente: la acupuntura puede alcanzar una eficacia antidepresiva similar a la medicación, con una pequeña ventaja media en los síntomas y una diferencia más marcada a favor de su tolerabilidad. Referencia: Ma J, Peng M, Xu X. Efficacy and safety of acupuncture treatment for depression: A systematic review and meta-analysis. Medicine (Baltimore). 2026 Aug 7;105(32):e50133. doi: 10.1097/MD.0000000000050133. PMID: 42566610; PMCID: PMC13456904.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
