La neuralgia postherpética es una de las complicaciones más frecuentes y difíciles del herpes zóster. Se define habitualmente como dolor persistente en el territorio afectado después de la erupción cutánea, y puede mantenerse durante meses o incluso años.
No es un dolor menor. Es un dolor neuropático, a menudo intenso, quemante, punzante o eléctrico, que afecta al sueño, al estado de ánimo, a la movilidad y a la calidad de vida. Además, los tratamientos farmacológicos disponibles (gabapentinoides, antidepresivos, opioides débiles, anestésicos tópicos u otras estrategias) pueden ofrecer alivio parcial, pero con frecuencia se ven limitados por tolerancia, somnolencia, mareo, deterioro funcional, interacciones o efectos adversos, especialmente en pacientes mayores.
En este contexto, las intervenciones no farmacológicas y, en particular, la acupuntura médica, tienen un interés clínico evidente.
Una revisión de Li X et al. publicada en Journal of Pain Research realizó un mapa de evidencia sobre acupuntura en neuralgia postherpética. El objetivo no fue calcular un único tamaño del efecto, sino ofrecer una visión amplia y visual del conjunto de la investigación disponible: qué técnicas se han estudiado, en qué desenlaces, con qué consistencia y con qué nivel de confianza metodológica.
Un mapa de evidencia no es exactamente un metaanálisis tradicional. Su utilidad no está en decir “cuánto” mejora un paciente con una intervención concreta, sino en mostrar dónde se concentra la evidencia, qué resultados son más consistentes y qué áreas necesitan mejores estudios. Esto es especialmente útil en acupuntura, donde no existe una única técnica. Bajo el término acupuntura pueden agruparse electroacupuntura, aguja de fuego, acupuntura con sangrado y ventosas, moxibustión, aguja flor de ciruelo, técnicas subcutáneas, puntos Jiaji, combinaciones de técnicas y acupuntura añadida a farmacoterapia.
En este estudio se incluyeron 40 revisiones sistemáticas y metaanálisis, que en conjunto recogían 926 ensayos clínicos aleatorizados y 63.493 pacientes. Los autores identificaron 13 estrategias de acupuntura y 29 desenlaces clínicos, incluyendo tasa efectiva, dolor medido con VAS, calidad del sueño, ansiedad, depresión, calidad de vida, reacciones adversas y marcadores como sustancia P.
El mapa de evidencia muestra una señal amplia y consistente a favor de la acupuntura en neuralgia postherpética. En la figura 4, los autores presentan una visión general de intervenciones y desenlaces. Las estrategias de “multi-acupuntura” fueron evaluadas en 19 revisiones sistemáticas; de ellas, 14 informaron resultados sobre tasa efectiva. Entre estas 14 revisiones, 12 mostraron efectos beneficiosos y 2 efectos potencialmente beneficiosos, lo que corresponde a un 92,86% de resultados favorables para este grupo de intervenciones. Además, 18 desenlaces mostraron resultados consistentemente positivos, incluyendo tasa de curación, recuperación, recurrencia, respuesta, calidad dermatológica de vida, calidad del sueño, puntuaciones de dolor, ansiedad, depresión, consumo de fármacos y sustancia P. Otros desenlaces importantes, como tasa efectiva, eventos adversos, PSQI, VAS y HAMA, mostraron resultados mayoritariamente positivos, por encima del 80%.
Este patrón no demuestra por sí solo eficacia definitiva, pero sí indica que la evidencia disponible se agrupa de forma clara en dirección favorable.
La tasa efectiva fue uno de los desenlaces principales del estudio. De las 40 revisiones incluidas, 36 aportaron datos sobre este resultado. De ellas, 33 revisiones sistemáticas, el 91,7%, indicaron que las intervenciones de acupuntura eran beneficiosas para mejorar la tasa efectiva. Solo 3 revisiones, el 8,3%, sugirieron que el impacto podía no ser tan importante. Cuando los autores integran número de RCTs, dirección del efecto y nivel de confianza metodológica, las intervenciones que aparecen mejor posicionadas para tasa efectiva son: multi-acupuntura, aguja de fuego, multi-acupuntura combinada con farmacoterapia, sangrado con ventosas, técnica subcutánea de Fu, puntos Jiaji con punción circundante, aguja flor de ciruelo y sangrado con ventosas combinado con electroacupuntura.
El dolor medido con escala visual analógica (VAS) es probablemente el desenlace más clínico y más fácil de interpretar. En este mapa de evidencia, 39 de las 40 revisiones aportaron datos sobre VAS. De ellas, 35 revisiones, el 89,7%, mostraron que las intervenciones de acupuntura eran beneficiosas para reducir el dolor. Tres revisiones sugirieron que el efecto podía no ser tan significativo y una revisión indicó ausencia de efecto sobre VAS.
Al combinar cantidad de ensayos, efectividad y confianza metodológica, las intervenciones que los autores consideran más prometedoras para reducir VAS son: multi-acupuntura, multi-acupuntura añadida a farmacoterapia, aguja de fuego, sangrado con ventosas, técnica subcutánea de Fu, puntos Jiaji con punción circundante, multi-acupuntura con moxibustión, aguja flor de ciruelo y sangrado con ventosas combinado con electroacupuntura.
Este punto es clínicamente importante. La neuralgia postherpética es un dolor neuropático difícil, y cualquier intervención que muestre una señal consistente de reducción de dolor merece atención, especialmente cuando puede integrarse como complemento a tratamientos convencionales.
El propio artículo reconoce una limitación importante: la calidad metodológica de las revisiones incluidas fue baja. Según AMSTAR2, 6 revisiones fueron clasificadas como de baja calidad y 34 como críticamente bajas. Esto se debió sobre todo a problemas como falta de registro previo del protocolo y justificación insuficiente de estudios excluidos. Son limitaciones relevantes, porque afectan a la transparencia y reproducibilidad de las revisiones. Pero aquí conviene aplicar una lectura metodológica equilibrada. El artículo también señala que muchas revisiones sí cumplieron adecuadamente otros dominios importantes: búsqueda bibliográfica amplia, descripción de estudios incluidos, evaluación del riesgo de sesgo, métodos metaanalíticos apropiados y consideración del sesgo al interpretar resultados. Además, los autores realizaron un análisis de sensibilidad excluyendo las revisiones de calidad críticamente baja. Al restringirse a las 6 revisiones de calidad baja, la dirección de los resultados principales no cambió: la acupuntura siguió mostrando resultados favorables para tasa efectiva, VAS y reacciones adversas. Este punto es importante. La calidad metodológica obliga a prudencia, pero no convierte automáticamente una señal favorable en irrelevante. En medicina basada en la evidencia, las limitaciones deben reconocerse, ponderarse y contextualizarse, no utilizarse de forma selectiva para descartar intervenciones que muestran resultados consistentes.
Este mapa de evidencia ofrece una visión amplia del uso de acupuntura en neuralgia postherpética. Incluye 40 revisiones sistemáticas y metaanálisis, 926 ensayos clínicos aleatorizados y más de 63.000 pacientes. Los resultados muestran una señal mayoritariamente favorable: el 91,7% de las revisiones con datos sobre tasa efectiva informaron beneficios, y el 89,7% de las revisiones con datos sobre VAS mostraron reducción del dolor. Además, el 85,7% de las revisiones con datos sobre reacciones adversas sugirieron beneficios en seguridad o tolerabilidad. La calidad metodológica de muchas revisiones es baja y exige prudencia. Pero el análisis de sensibilidad mantiene la dirección favorable de los resultados, y la consistencia de la señal no debe ignorarse.
La conclusión clínica es razonable: en neuralgia postherpética, la acupuntura se sitúa como una opción terapéutica relevante, especialmente como parte de un abordaje multimodal del dolor neuropático, allí donde los fármacos no siempre son suficientes o no siempre son bien tolerados.
Referencia:
Li X, Xie J, Wu Y, Hou Y, Wang W, Li J, Li J. Acupuncture for Postherpetic Neuralgia: An Evidence Mapping. J Pain Res. 2026 Jun 4;19:605247. doi: 10.2147/JPR.S605247. PMID: 42267147; PMCID: PMC13245449.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
