El estreñimiento inducido por opioides es uno de los efectos adversos más frecuentes y persistentes del tratamiento analgésico en los pacientes con cáncer. A diferencia de otros efectos secundarios de los opioides, suele mantenerse mientras continúa el tratamiento y puede producir esfuerzo defecatorio, sensación de evacuación incompleta, disminución de la frecuencia de las deposiciones y un deterioro importante de la calidad de vida.
Su relevancia clínica no es menor. Los autores de esta revisión señalan que aproximadamente un 62 % de los pacientes con cáncer tratados con opioides presentan estreñimiento inducido por estos fármacos. En los casos más intensos, algunos pacientes pueden llegar a reducir voluntariamente la dosis o incluso suspender el opioide para intentar aliviar los síntomas gastrointestinales, con el riesgo evidente de empeorar el control del dolor.
Por ello resulta especialmente interesante conocer si la acupuntura y otras técnicas relacionadas pueden incorporarse como tratamiento complementario al manejo habitual.
Liu y colaboradores publicaron en 2026 en Frontiers in Medicine una revisión sistemática y metaanálisis en red destinada precisamente a comparar la eficacia y seguridad de diferentes intervenciones relacionadas con la acupuntura en pacientes con cáncer y estreñimiento inducido por opioides.
La revisión incluyó 36 ensayos clínicos aleatorizados y 3.351 participantes, evaluando 15 modalidades terapéuticas relacionadas con la acupuntura. Entre ellas se encontraban electroacupuntura, acupuntura manual, auriculoterapia, acupresión, moxibustión, estimulación eléctrica transcutánea de puntos de acupuntura, agujas permanentes y distintas combinaciones de estas técnicas con laxantes osmóticos.
Además del metaanálisis convencional de comparaciones directas, realizaron un metaanálisis en red bayesiano. Este tipo de análisis permite integrar comparaciones directas e indirectas entre múltiples tratamientos, ofreciendo una visión más amplia de la evidencia disponible.
El tratamiento convencional del estreñimiento inducido por opioides suele incluir laxantes, especialmente osmóticos, y en determinados pacientes antagonistas periféricos de los receptores μ-opioides. En varios de los ensayos incluidos en esta revisión, las intervenciones relacionadas con la acupuntura se utilizaron como complemento del tratamiento laxante, permitiendo evaluar si añadirlas proporcionaba algún beneficio adicional.
Los análisis directos de los ensayos mostraron señales favorables en diferentes variables clínicas. Algunas intervenciones relacionadas con la acupuntura, solas o asociadas a laxantes osmóticos, mejoraron la puntuación en la Cleveland Constipation Scale, el número de deposiciones espontáneas semanales, el Bowel Function Index, los síntomas evaluados mediante PAC-SYM y la consistencia de las heces.
La señal más clara del metaanálisis en red apareció en el Bowel Function Index (BFI), una escala específicamente utilizada para valorar la función intestinal en el estreñimiento inducido por opioides. Frente al uso de laxantes osmóticos solos, tres combinaciones obtuvieron mejores resultados de forma estadísticamente significativa.
La auriculoterapia añadida al laxante osmótico produjo una reducción del BFI de 27,72 puntos (ICr95 % -33,94 a -21,41). La acupresión más laxante osmótico obtuvo una reducción de 13,34 puntos (ICr95 % -15,60 a -11,20), mientras que la aplicación sobre puntos de acupuntura combinada con laxantes redujo el BFI en 10,57 puntos (ICr95 % -13,33 a -7,80).
En los estudios directos, la electroacupuntura consiguió mayores reducciones de la Cleveland Constipation Scale frente a los laxantes osmóticos y aumentó el número de deposiciones espontáneas semanales. En un ensayo también resultó superior a la acupuntura simulada para este último resultado.
En el metaanálisis en red, ninguna intervención alcanzó una diferencia estadísticamente significativa frente a los laxantes osmóticos para la Cleveland Constipation Scale. Sin embargo, la electroacupuntura presentó la mayor probabilidad de ocupar la primera posición, con un SUCRA de 0,85.
Este ranking debe interpretarse correctamente. Un valor elevado de SUCRA no demuestra por sí mismo que una intervención sea superior a todas las demás, especialmente cuando las redes contienen pocos estudios. Pero sí constituye una señal que, junto con los resultados directos de los ensayos, justifica seguir investigando la electroacupuntura en este contexto.
Para el número de deposiciones espontáneas semanales, algunos ensayos individuales favorecieron a la electroacupuntura, a determinadas aplicaciones sobre puntos de acupuntura y a la moxibustión combinada con laxantes. En el metaanálisis en red estas diferencias no alcanzaron significación estadística, aunque las estimaciones se orientaron en varios casos hacia un posible beneficio.
La revisión también evaluó la calidad de vida relacionada con el estreñimiento mediante el cuestionario PAC-QOL. Algunos estudios individuales observaron mejorías con diferentes intervenciones relacionadas con la acupuntura, tanto solas como combinadas con laxantes. Sin embargo, al integrar los resultados en el metaanálisis en red, las diferencias en la puntuación total de calidad de vida no alcanzaron significación estadística.
El interés de incluir esta variable es importante. En pacientes con cáncer, el objetivo del tratamiento del estreñimiento no debería limitarse a aumentar el número de deposiciones, sino también a reducir el malestar, facilitar la evacuación y disminuir la interferencia de los síntomas con la vida cotidiana.
La seguridad representa otro aspecto relevante en pacientes que con frecuencia reciben múltiples tratamientos simultáneamente.
De los 36 ensayos incluidos, 18 informaron sobre acontecimientos adversos y ocho de ellos no registraron ninguno. Los eventos asociados a las intervenciones de acupuntura fueron generalmente leves, principalmente síntomas gastrointestinales o reacciones cutáneas locales. Además, los autores observaron numéricamente más acontecimientos gastrointestinales en los grupos tratados con laxantes que en los grupos de acupuntura. En estos últimos se registraron 9 episodios de diarrea y 10 de vómitos, frente a 26 episodios de diarrea y 16 de vómitos en los grupos correspondientes de laxantes. También se comunicaron algunos efectos locales relacionados con la punción, como dos hematomas y un episodio de sangrado.
El mensaje clínico que emerge de esta revisión es especialmente interesante desde una perspectiva integradora.
En el paciente con cáncer, el objetivo no es sustituir el opioide que controla adecuadamente el dolor ni necesariamente reemplazar el tratamiento laxante convencional. El planteamiento es valorar si una intervención adicional puede mejorar el control de uno de los efectos adversos que más condicionan la tolerabilidad del tratamiento analgésico.
Los resultados disponibles sugieren que distintas intervenciones relacionadas con la acupuntura pueden mejorar algunos aspectos del estreñimiento inducido por opioides, especialmente cuando se utilizan junto con laxantes osmóticos.
Referencia:
Liu X, Shao H, Yang J, Chen H, Jiao R, Yu G, Shi J, Su W, Zhang E, Liang Y, Liu Z, Wang W. Acupuncture-related therapies for opioid-induced constipation in patients with cancer: a systematic review and network meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 Aug 26;13:1869529. doi: 10.3389/fmed.2026.1869529. PMID: 42718746; PMCID: PMC13553422.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
