La recuperación motora después de un ictus depende en gran medida de la capacidad del sistema nervioso para reorganizarse. Por ello, buena parte de la neurorehabilitación actual se orienta a favorecer la neuroplasticidad, mejorar la excitabilidad de las redes motoras y reforzar la integración sensoriomotora.
En este contexto, una revisión sistemática con network meta-analysis de Su Q et al. publicada en Frontiers in Neurology (2026) analizó una estrategia especialmente interesante: combinar estimulación cerebral no invasiva con acupuntura o electroacupuntura para mejorar la recuperación después del ictus.
El estudio incluyó 46 ensayos clínicos aleatorizados y 4.080 pacientes, y comparó distintas combinaciones de estimulación magnética transcraneal, principalmente rTMS, o estimulación transcraneal por corriente directa, tDCS, con acupuntura, frente a las modalidades utilizadas de forma aislada o a rehabilitación convencional.
El planteamiento fisiológico del trabajo resulta especialmente interesante. La estimulación cerebral no invasiva actúa fundamentalmente sobre las redes corticales motoras. La rTMS y la tDCS pueden modificar la excitabilidad cortical, influir sobre el equilibrio interhemisférico y favorecer la reorganización funcional después del daño cerebral.
La acupuntura, por su parte, aporta una estimulación aferente periférica somatosensorial y propioceptiva que puede intervenir en los procesos de integración sensoriomotora y reaprendizaje motor.
Los autores plantean así una estrategia de neuromodulación central y periférica: una intervención actúa principalmente desde la corteza hacia las redes motoras y la otra aporta información aferente desde la periferia hacia el sistema nervioso central.
Los metaanálisis directos mostraron resultados favorables para la combinación de estimulación cerebral no invasiva y acupuntura. En la puntuación global de la escala Fugl-Meyer, utilizada para evaluar la recuperación motora después de un ictus, el tratamiento combinado produjo una mejoría media de 9,14 puntos respecto a los grupos control. Para la extremidad superior, la diferencia fue de 6,25 puntos, mientras que para la extremidad inferior alcanzó 4,84 puntos.
También se observó una mejoría significativa de las actividades de la vida diaria, con una diferencia media de 8,85 puntos en Barthel o Modified Barthel.
Estos resultados indican que el posible efecto adicional de combinar ambas estrategias no se limita a una medida aislada, sino que aparece tanto en la recuperación motora como en la independencia funcional.
En la network meta-analysis, la combinación de TMS-based NIBS + acupuntura mostró resultados particularmente favorables.
Para la función motora global medida mediante Fugl-Meyer, TMS + acupuntura fue superior a:
– TMS sola: +8,07 puntos
– acupuntura sola: +5,48 puntos
– rehabilitación convencional: +13,67 puntos.
En la extremidad superior, la combinación también obtuvo mejores resultados que TMS sola, acupuntura sola y rehabilitación convencional, con diferencias de 7,27, 5,70 y 8,15 puntos, respectivamente.
En la extremidad inferior se observó un patrón similar: TMS + acupuntura mejoró la puntuación Fugl-Meyer en 5,01 puntos frente a TMS sola, 4,02 frente a acupuntura sola y 6,16 frente a rehabilitación convencional.
La network meta-analysis permitió establecer un ranking probabilístico mediante SUCRA.
Para la recuperación motora global, las primeras posiciones fueron:
– tDCS + acupuntura: 89,5%
– TMS + acupuntura: 86,5%
– acupuntura sola: 57,3%
– TMS sola: 43,2%
– rehabilitación convencional: 19,9%
– tDCS sola: 3,6%.
En la recuperación de la extremidad superior, tDCS + acupuntura alcanzó un SUCRA del 93,0%, seguida de TMS + acupuntura con 86,7%.
Para la extremidad inferior, el orden se invirtió: TMS + acupuntura obtuvo 89,9% y tDCS + acupuntura 85,1%.
Las diferencias entre las dos combinaciones principales no fueron estadísticamente significativas, por lo que estos rankings deben entenderse como una forma de ordenar probabilísticamente los resultados, no como una demostración de que una estrategia sea claramente superior a la otra.
Los resultados fueron también favorables en otros dominios especialmente relevantes en la rehabilitación postictus.
Para la espasticidad, medida mediante la Modified Ashworth Scale, TMS + acupuntura redujo significativamente el tono muscular frente a TMS sola y frente a acupuntura sola. En el ranking SUCRA, TMS + acupuntura alcanzó el 100%, seguida de acupuntura sola con 43,7% y TMS sola con 6,3%.
En cuanto al equilibrio, la combinación TMS + acupuntura también fue superior a TMS sola, acupuntura sola y rehabilitación convencional. En este outcome, medido mediante la Berg Balance Scale, el ranking fue:
– TMS + acupuntura: 99,3%
– tDCS + acupuntura: 74,1%
– TMS sola: 40,5%
– acupuntura sola: 36,1%
– rehabilitación convencional: 0%.
Los resultados sobre independencia funcional fueron igualmente relevantes.
TMS + acupuntura mejoró las actividades de la vida diaria en:
– 8,33 puntos frente a TMS sola
– 7,95 puntos frente a acupuntura sola
– 12,25 puntos frente a rehabilitación convencional.
En el ranking, tDCS + acupuntura ocupó la primera posición con un SUCRA del 93,8%, seguida de TMS + acupuntura con 86,2%.
De nuevo, no hubo una diferencia estadísticamente significativa entre ambas combinaciones, lo que sugiere que las dos estrategias pueden constituir opciones interesantes dentro de programas de rehabilitación orientados a la neuroplasticidad.
Uno de los aspectos más atractivos del trabajo es que los resultados clínicos encajan con una explicación neurofisiológica coherente. La estimulación magnética o eléctrica transcraneal puede actuar como una forma de priming cortical, preparando las redes motoras para el reaprendizaje. La acupuntura puede aportar, simultáneamente, estimulación aferente somatosensorial y propioceptiva, reforzando la comunicación entre la periferia, la médula y las redes corticales implicadas en el movimiento.
Esta combinación podría favorecer procesos de plasticidad neuronal, integración sensoriomotora y reorganización de las redes motoras después del ictus.
Este trabajo sitúa a la acupuntura dentro de un marco especialmente actual: no como una intervención aislada, sino como una herramienta que puede combinarse con tecnologías modernas de neuromodulación.
La asociación de rTMS o tDCS con acupuntura mostró mejores resultados que las modalidades aisladas o la rehabilitación convencional en numerosos outcomes relacionados con la recuperación motora, la función de las extremidades, la espasticidad, el equilibrio y las actividades de la vida diaria.
La idea de integrar neuromodulación central y estimulación aferente periférica abre una vía especialmente interesante para el desarrollo de nuevos protocolos de rehabilitación después del ictus.
Más que enfrentar tecnologías, estos resultados apuntan hacia una estrategia complementaria: combinar distintas formas de neuromodulación para potenciar la recuperación funcional del sistema nervioso lesionado.
Referencia:
Su Q, Lu C, Yang Y, Wu B, Zhu J, Yang M, Xu Y, Liu Z, Tao J. Combined noninvasive brain stimulation and acupuncture for post-stroke motor recovery: a systematic review and network meta-analysis. Front Neurol. 2026 Aug 20;17:1901205. doi: 10.3389/fneur.2026.1901205. PMID: 42694183; PMCID: PMC13538002.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
