El estreñimiento es una complicación frecuente después de un ictus. Puede parecer un problema menor si se compara con otras secuelas neurológicas, pero en la práctica clínica tiene un impacto importante sobre el bienestar del paciente, la rehabilitación, la autonomía y la calidad de vida.
El estreñimiento postictus puede asociarse a distensión abdominal, dolor, dificultad para evacuar, sensación de evacuación incompleta y malestar persistente. En pacientes frágiles o con movilidad reducida, puede favorecer complicaciones, aumentar la carga asistencial y dificultar la recuperación funcional. Además, el esfuerzo defecatorio puede producir aumentos de la presión intraabdominal y fluctuaciones de la presión arterial, un aspecto especialmente relevante en pacientes con enfermedad cerebrovascular.
Las causas son múltiples. El ictus puede alterar la regulación autonómica del intestino, reducir la movilidad, modificar la dieta, disminuir la ingesta de líquidos y fibra, y favorecer el uso de fármacos que empeoran el tránsito intestinal. Por tanto, el estreñimiento postictus no es solo un problema digestivo, sino una consecuencia funcional y neurovegetativa de la enfermedad neurológica.
El tratamiento convencional suele incluir medidas dietéticas, hidratación, fibra, laxantes osmóticos, laxantes estimulantes, ablandadores de heces o procinéticos. Estas medidas pueden ser útiles, pero no siempre son suficientes y, en algunos pacientes, el uso prolongado de laxantes puede asociarse a diarrea, alteraciones electrolíticas, dependencia o mala tolerancia.
En este contexto, la acupuntura abdominal aparece como una intervención no farmacológica de interés.
Un artículo de Rukye W et al. publicado en Brain and Behavior (2026) evaluó la eficacia de la acupuntura abdominal en pacientes con estreñimiento postictus mediante una revisión sistemática y metaanálisis con análisis secuencial de ensayos, conocido como Trial Sequential Analysis o TSA. El estudio incluyó 12 ensayos clínicos aleatorizados, con un total de 943 pacientes. Todos los estudios fueron realizados en China y compararon acupuntura abdominal, sola o combinada con tratamiento convencional, frente a tratamiento convencional.
Los autores diferenciaron dos modalidades principales:
-Acupuntura abdominal manual, en la que la estimulación se realiza mediante agujas sin corriente eléctrica.
-Electroacupuntura abdominal, en la que se añade estimulación eléctrica a las agujas.
Los desenlaces principales fueron la tasa de eficacia y el tiempo hasta la primera deposición. También se evaluó la forma de las heces, aunque aquí la evidencia fue menos consistente.
La acupuntura abdominal manual combinada con tratamiento convencional mejoró la tasa de eficacia frente al tratamiento convencional solo, con un riesgo relativo de 1,26 y un intervalo de confianza del 95% entre 1,13 y 1,40.
La electroacupuntura abdominal combinada con tratamiento convencional también mejoró la eficacia, con un riesgo relativo de 1,28 y un intervalo de confianza del 95% entre 1,19 y 1,38.
Además, ambas modalidades redujeron el tiempo hasta la primera deposición. La acupuntura abdominal manual combinada con tratamiento convencional acortó este tiempo con una diferencia media de -0,61, mientras que la electroacupuntura abdominal combinada con tratamiento convencional lo hizo con una diferencia media de -0,32.
En términos sencillos: añadir acupuntura abdominal al tratamiento convencional se asoció con mayor probabilidad de mejoría y con una recuperación más rápida del tránsito intestinal.
La electroacupuntura abdominal mostró una señal positiva tanto en combinación con tratamiento convencional como en algunos análisis como intervención aislada.
En el análisis de eficacia, la electroacupuntura abdominal sola mostró un riesgo relativo de 1,35 frente al tratamiento convencional, con un intervalo de confianza del 95% entre 1,19 y 1,54 y baja heterogeneidad. Este dato es interesante porque sugiere que la estimulación eléctrica abdominal podría tener un efecto específico sobre la motilidad intestinal.
Desde una perspectiva médica actual, esto puede entenderse como una forma de neuromodulación periférica. La estimulación de la pared abdominal podría influir sobre el sistema nervioso autónomo, el sistema nervioso entérico y el eje intestino-cerebro, favoreciendo la motilidad intestinal y la coordinación del reflejo defecatorio. La explicación más plausible no es que la acupuntura “trate el estreñimiento” de forma inespecífica, sino que pueda modular sistemas implicados en la regulación intestinal. Después de un ictus puede alterarse el equilibrio entre el sistema simpático y parasimpático. Esta alteración puede reducir la motilidad intestinal y dificultar la evacuación. La acupuntura abdominal podría contribuir a restaurar parte de esa regulación autonómica. También se han propuesto efectos sobre la secreción de mediadores gastrointestinales, como serotonina, gastrina o péptido intestinal vasoactivo, todos ellos relacionados con la motilidad intestinal y el reflejo defecatorio. Además, la estimulación abdominal podría actuar sobre el sistema nervioso entérico, a veces denominado “segundo cerebro”, que tiene un papel central en la coordinación de la función intestinal.
Uno de los aspectos más interesantes del artículo es que incluye un Trial Sequential Analysis. Este tipo de análisis intenta responder a una pregunta importante: ¿la evidencia acumulada ya es suficiente para sacar conclusiones firmes o todavía necesitamos más estudios? Aunque el metaanálisis convencional muestra resultados positivos, el TSA indicó que la evidencia acumulada aún no puede considerarse concluyente. Es decir, los resultados son prometedores, pero todavía no definitivos. Este matiz es esencial. La acupuntura abdominal parece útil, pero necesitamos estudios más grandes, mejor diseñados y con protocolos más homogéneos para confirmar con mayor seguridad su eficacia.
La revisión tiene varias limitaciones.
En primer lugar, todos los ensayos se realizaron en China. Esto puede limitar la generalización de los resultados a otros contextos sanitarios, con diferentes dietas, hábitos intestinales, sistemas de rehabilitación y aceptación cultural de la acupuntura.
En segundo lugar, la calidad metodológica fue variable. Diez estudios tuvieron riesgo de sesgo moderado y dos riesgo alto. También hubo problemas relacionados con tamaño muestral pequeño, heterogeneidad y falta de estandarización de algunos desenlaces.
En tercer lugar, la información sobre seguridad fue insuficiente. Aunque algunos estudios mencionaron el registro de eventos adversos, no se comunicaron eventos. Esto no debe interpretarse como prueba absoluta de ausencia de riesgo, sino como una señal de que la seguridad necesita registrarse mejor.
Finalmente, los protocolos de acupuntura variaron en puntos utilizados, frecuencia, duración y tipo de estimulación. Esto dificulta identificar cuál sería el protocolo óptimo.
Este metaanálisis sugiere que la acupuntura abdominal, tanto manual como con estimulación eléctrica, puede ser una opción complementaria útil para el estreñimiento postictus.
Añadida al tratamiento convencional, se asoció con mayor tasa de respuesta y con menor tiempo hasta la primera deposición. La electroacupuntura abdominal mostró una señal especialmente interesante, compatible con un posible efecto de neuromodulación sobre el eje intestino-cerebro, el sistema nervioso autónomo y el sistema nervioso entérico.
Mientras tanto, en pacientes con estreñimiento tras un ictus, la acupuntura abdominal puede considerarse una herramienta no farmacológica prometedora dentro de un abordaje integral que incluya hidratación, fibra, movilidad, revisión farmacológica, rehabilitación y tratamiento convencional cuando sea necesario.
Referencia:
Rukye W, Yang H, Li Y, Li X, Xu N, Wu Z. Efficacy of Abdominal Acupuncture in Poststroke Constipation: A Systematic Review and Meta-Analysis With Trial Sequential Analysis. Brain Behav. 2026 May;16(5):e71442. doi: 10.1002/brb3.71442. PMID: 42057299; PMCID: PMC13128978.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
