La migraña es una enfermedad neurológica frecuente y potencialmente incapacitante. Más allá de los episodios de dolor, puede acompañarse de fotofobia, fonofobia, síntomas gastrointestinales y una importante interferencia con la actividad laboral, familiar y social. Por ello, cuando las crisis son frecuentes o especialmente limitantes, el tratamiento preventivo adquiere un papel central.
En los últimos años han aumentado considerablemente las opciones farmacológicas disponibles, desde tratamientos clásicos como betabloqueantes, antiepilépticos o flunarizina hasta fármacos más recientes dirigidos frente a la vía del CGRP. Paralelamente, la acupuntura se utiliza desde hace años como estrategia preventiva para la migraña.
Una reciente revisión publicada por Zhu y colaboradores en Pain Research and Management (2026) plantea una pregunta especialmente interesante desde el punto de vista clínico: ¿cómo se comporta la acupuntura cuando se compara simultáneamente con tratamientos farmacológicos, acupuntura simulada y placebo?
Para responderla, los autores realizaron un metaanálisis bayesiano en red que incluyó 32 ensayos clínicos aleatorizados.
Los estudios incluidos se realizaron entre 1984 y 2024 y procedían de Europa, América y Asia. Trece ensayos evaluaron acupuntura y el nodo farmacológico reunió tratamientos muy diversos: flunarizina, cinarizina, valproato, levetiracetam, betabloqueantes, venlafaxina y también tratamientos más recientes dirigidos frente al CGRP, como erenumab, fremanezumab, galcanezumab, ALD403 y atogepant.
Los autores analizaron cuatro variables especialmente relevantes para los pacientes con migraña: frecuencia mensual de ataques, número de días mensuales con migraña, intensidad del dolor y frecuencia de utilización de analgésicos.
El resultado principal fue la frecuencia mensual de ataques. El metaanálisis en red incluyó 23 estudios para esta variable. Frente a placebo, la acupuntura redujo la frecuencia mensual de ataques en 2,30 episodios, con una diferencia media de -2,30 y un intervalo creíble del 95 % entre -3,70 y -1,00.
Los tratamientos farmacológicos también fueron superiores a placebo, con una reducción de 1,70 ataques mensuales.
Lo especialmente interesante es que no se encontraron diferencias estadísticamente significativas entre acupuntura y tratamiento farmacológico. La estimación favoreció numéricamente a la acupuntura, pero el intervalo de incertidumbre incluyó la ausencia de diferencia.
En el análisis de probabilidades de ranking, la acupuntura presentó un 84,2 % de probabilidad de ocupar la primera posición para este resultado. El placebo, por el contrario, tuvo un 97 % de probabilidad de ocupar la última posición.
Cuando se analizaron los días mensuales con migraña, los resultados fueron todavía más similares entre acupuntura y farmacoterapia. Frente a placebo, la acupuntura redujo 1,78 días mensuales de migraña, mientras que los tratamientos farmacológicos redujeron 1,72 días. La diferencia entre acupuntura y farmacoterapia fue solamente de -0,07 días pero no alcanzó significación estadística. En términos prácticos, el metaanálisis muestra una eficacia preventiva muy similar entre ambas estrategias para esta variable.
El análisis de intensidad del dolor aporta un resultado todavía más favorable para la acupuntura. Catorce estudios participaron en esta red. La acupuntura fue significativamente superior a placebo, con una diferencia media de -2,27, pero también fue superior al conjunto de tratamientos farmacológicos. La comparación entre acupuntura y fármacos mostró una diferencia media de -0,99 (ICr95 % -1,94 a -0,02), estadísticamente significativa a favor de la acupuntura.
El ranking volvió a situar a la acupuntura en primera posición, seguida de la acupuntura simulada, el tratamiento farmacológico y finalmente el placebo.
Otro resultado clínicamente importante fue la utilización de medicación analgésica. Diez estudios proporcionaron datos para este desenlace. La acupuntura fue nuevamente superior a placebo, con una diferencia media de -2,54, pero también mostró un resultado significativamente mejor que los tratamientos farmacológicos preventivos. La diferencia entre acupuntura y farmacoterapia fue de -1,12 (ICr95 % -1,98 a -0,08).
Reducir el consumo de medicación de rescate tiene una relevancia evidente para el paciente. Además de reflejar un mejor control de la enfermedad, puede disminuir la exposición repetida a analgésicos y el riesgo asociado a su utilización excesiva.
En conjunto, por tanto, la imagen que proporciona esta NMA es bastante consistente: la acupuntura obtiene resultados comparables a la farmacoterapia preventiva en frecuencia de ataques y días con migraña, y resultados favorables frente a los fármacos en intensidad del dolor y necesidad de analgésicos.
Uno de los aspectos más interesantes de este trabajo es el análisis de la acupuntura simulada. Los autores no encontraron diferencias estadísticamente significativas entre acupuntura real y sham acupuncture en los desenlaces estudiados. Sin embargo, advierten de un problema metodológico importante: la acupuntura simulada no puede asumirse automáticamente como un placebo fisiológicamente inerte. Las técnicas utilizadas como sham son muy diversas. Pueden incluir punción superficial, estimulación en localizaciones consideradas no puntos, agujas no penetrantes o dispositivos simulados. Algunas de estas intervenciones pueden producir estimulación sensorial periférica y activar mecanismos neurofisiológicos relacionados con la modulación del dolor.
Por ello, una ausencia de diferencias entre acupuntura real y sham no tiene necesariamente la misma interpretación que una ausencia de diferencias entre un medicamento y una tableta completamente inerte.
Los propios autores señalan que los procedimientos sham con penetración o estimulación sensorial podrían producir efectos específicos y, por tanto, reducir artificialmente la diferencia observada entre ambos grupos. Recomiendan desarrollar controles simulados capaces de minimizar la penetración, la estimulación sensorial y la generación de respuestas fisiológicas.
Esta cuestión es especialmente relevante en los estudios de acupuntura y otras intervenciones físicas, donde diseñar un placebo completamente inerte y al mismo tiempo creíble para el paciente constituye un reto metodológico.
La evaluación del riesgo de sesgo ofrece una imagen bastante equilibrada. De los 32 ensayos incluidos, 23 fueron considerados de bajo riesgo en la generación de la secuencia aleatoria, 20 en ocultación de la asignación, 25 en cegamiento de los evaluadores, 28 en datos incompletos y 29 en reporte selectivo.
La prevención de la migraña debe individualizarse. Existen múltiples opciones farmacológicas eficaces, incluidas actualmente terapias altamente específicas dirigidas frente a CGRP. Pero esta revisión aporta una información relevante para la toma de decisiones compartida.
La acupuntura redujo significativamente los ataques mensuales y los días de migraña frente a placebo, con una eficacia comparable a la farmacoterapia preventiva. Además, mostró resultados significativamente favorables frente a los tratamientos farmacológicos en intensidad del dolor y frecuencia de utilización de analgésicos.
En el análisis de ranking, la acupuntura presentó sistemáticamente una elevada probabilidad de situarse entre las opciones más eficaces.
Al mismo tiempo, el estudio vuelve a poner sobre la mesa una cuestión metodológica importante: utilizar acupuntura simulada como si fuera necesariamente equivalente a un placebo inerte puede conducir a interpretaciones demasiado simplificadas de los ensayos clínicos.
En conjunto, esta nueva síntesis apoya el papel de la acupuntura como una opción preventiva válida dentro del abordaje de la migraña, especialmente atractiva para pacientes que buscan alternativas no farmacológicas, presentan efectos adversos con los tratamientos preventivos o prefieren integrar diferentes estrategias terapéuticas.
G Eficacia comparativa de la acupuntura, las intervenciones farmacológicas, la acupuntura simulada y el placebo para la prevención de la migraña: un metaanálisis bayesiano en red. (Zhu Q et al. Pain Res Manag. 2026)
Referencia:
Zhu Q, Wang Y, Yang X, Yang J, Song X, Li M, Shi L. Comparative Efficacy of Acupuncture, Pharmacological Interventions, Sham Acupuncture, and Placebo for Migraine Prevention: A Bayesian Network Meta-Analysis. Pain Res Manag. 2026;2026(1):e7778112. doi: 10.1155/prm/7778112. PMID: 42764688; PMCID: PMC13591117.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
