El 9 de octubre de 2026, el Dr. Beltrán Carrillo participó en las V Jornadas de Geriatría del Hospital Universitario Central de la Cruz Roja de Madrid, dedicadas a «Neurogeriatría: 20 años cuidando la memoria y acompañando a la persona con Alzheimer». Su ponencia, «Acupuntura en la enfermedad de Alzheimer», abordó una pregunta relevante para pacientes, familias y profesionales: ¿qué puede aportar la acupuntura al cuidado de las personas con deterioro cognitivo?
La presentación reunió investigaciones experimentales, estudios de neuroimagen y ensayos clínicos, junto con revisiones sistemáticas y metaanálisis e investigación a nivel de síntesis terciaria. Su mensaje principal fue que existen resultados favorables, especialmente cuando la acupuntura se incorpora como complemento del tratamiento habitual. Interpretarlos exige distinguir entre mejoría de síntomas, cambios cerebrales observados y modificación de la evolución de la enfermedad.
Comprender las distintas situaciones clínicas
La enfermedad de Alzheimer es un proceso neurodegenerativo que puede afectar a la memoria, el lenguaje, la orientación y la capacidad para realizar actividades cotidianas. Sus consecuencias alcanzan también a las familias y a quienes asumen los cuidados.
La conferencia diferenció investigaciones en personas con alzhéimer de otras realizadas en deterioro cognitivo leve o deterioro cognitivo subjetivo. En este último, la persona percibe dificultades, aunque las pruebas no necesariamente muestran un déficit objetivo. Estas situaciones no son equivalentes, y los resultados obtenidos en una no pueden trasladarse automáticamente a las demás.
Por qué se investiga la acupuntura.
Una parte de la ponencia explicó los posibles mecanismos biológicos. En modelos animales se estudia si la electroacupuntura, que incorpora estimulación eléctrica a través de agujas, puede influir en procesos relacionados con la enfermedad: acumulación de beta-amiloide, alteraciones de la proteína tau, neuroinflamación y plasticidad sináptica.
La plasticidad sináptica es la capacidad de las conexiones entre neuronas para modificarse, una propiedad fundamental para aprender y recordar. La neuroinflamación implica, entre otras respuestas, cambios en células que participan en la defensa y el mantenimiento del tejido cerebral.
Una revisión de Yang y colaboradores, publicada en 2026, reunió 29 estudios en modelos murinos transgénicos. Encontró resultados favorables en marcadores patológicos y pruebas de memoria espacial. Estos hallazgos ofrecen una base para seguir investigando, pero no demuestran que la acupuntura elimine las lesiones del alzhéimer en seres humanos.
Qué muestran las imágenes del cerebro
Los estudios de neuroimagen permiten explorar si una intervención se acompaña de cambios en la actividad cerebral o en la comunicación entre regiones. La ponencia revisó hallazgos relacionados con el hipocampo, importante para la memoria, y con redes implicadas en atención y funciones cognitivas.
Entre los trabajos comentados figuró un ensayo de Wang y colaboradores con 72 personas con deterioro cognitivo subjetivo. Comparó acupuntura real y simulada durante 12 semanas, con 24 sesiones. El grupo de acupuntura real presentó mejores resultados cognitivos y cambios en el volumen y la conectividad del hipocampo.
Observar estos cambios ayuda a plantear hipótesis sobre cómo podría actuar el tratamiento. Sin embargo, una imagen cerebral diferente no demuestra por sí sola regeneración neuronal, prevención de la demencia ni un beneficio duradero. Es necesario relacionarla con resultados clínicos y seguimiento suficiente.
Acupuntura como complemento del tratamiento habitual.
Uno de los estudios destacados fue el ensayo de Kong y colaboradores, publicado en 2026, con 160 pacientes con alzhéimer leve. Comparó acupuntura real más donepezilo con acupuntura simulada más donepezilo. Ambos grupos mantuvieron, por tanto, el tratamiento farmacológico.
El diseño incluyó 14 semanas de tratamiento y otras 14 semanas después de suspender la acupuntura. Durante la intervención se observó una mejoría cognitiva favorable al grupo de acupuntura real. Según los resultados expuestos en la charla, la diferencia desapareció tras el periodo sin acupuntura.
Este dato orienta hacia un posible efecto sintomático durante el tratamiento. No permite afirmar que se haya frenado permanentemente la enfermedad, ni establece por sí solo cuál sería la pauta de mantenimiento adecuada para cada paciente.
Resultados sobre cognición y vida cotidiana
La revisión de Wu y colaboradores, publicada en 2025, reunió 12 ensayos con 893 pacientes. Evaluó añadir acupuntura a donepezilo frente a utilizar donepezilo solo.
El tratamiento combinado mostró una diferencia media favorable de 3,28 puntos en el MMSE, una escala de función cognitiva. En ADAS-Cog, otra escala cognitiva en la que una puntuación menor indica mejor resultado, la diferencia fue de −3,57 puntos. También se encontraron resultados favorables en actividades de la vida diaria y síntomas conductuales.
Son diferencias entre grupos, no una predicción de lo que mejorará cada persona. Además, los estudios presentaban variaciones importantes en algunos resultados. Los propios autores señalaron la necesidad de ensayos más grandes y de mayor calidad para establecer conclusiones más firmes.
Otra revisión, de Chen y colaboradores, reunió 52 estudios y 3.362 participantes con alzhéimer o deterioro cognitivo leve. La presentación destacó que la señal favorable del tratamiento combinado persistía tras un ajuste por posible sesgo de publicación. En cambio, la aparente ventaja de acupuntura sola frente a fármacos dejó de ser estadísticamente significativa con ese ajuste. Esta diferencia refuerza la importancia de valorar su papel complementario.
Organizar y actualizar la evidencia
El Dr. Carrillo presentó también The Umbrella Collaboration®, iniciativa de la que es coautor y desarrollador. Esta metodología de síntesis terciaria permite integrar cuantitativamente los resultados publicados en revisiones sistemáticas y metaanálisis, mediante un proceso semi-automatizado de búsqueda y actualización continua de la evidencia, supervisado y validado por revisores humanos.
En el proyecto sobre acupuntura y enfermedad de Alzheimer, fechado el 18 de septiembre de 2026, se identificaron 778 referencias, de las que se seleccionaron 24 revisiones sistemáticas y metaanálisis. Sus resultados permitieron analizar 52 resultados de interés, agrupados en seis dominios clínicos, todos ellos con una dirección global favorable a la acupuntura.
El principal valor de esta metodología es ofrecer una visión global y cuantitativa de la evidencia disponible, permitiendo visualizar de forma conjunta los efectos de una intervención sobre diferentes dimensiones de una enfermedad. En este caso, los resultados muestran un patrón favorable a la acupuntura en los distintos dominios evaluados, aportando una perspectiva integradora que complementa la información proporcionada por las revisiones sistemáticas individuales.
Qué significa para pacientes, familias y profesionales sanitarios.
Los resultados presentados en la ponencia ofrecen una perspectiva favorable sobre el papel de la acupuntura en la enfermedad de Alzheimer y el deterioro cognitivo. La evidencia analizada muestra efectos positivos sobre la función cognitiva y otros aspectos relevantes, como las actividades de la vida diaria y los síntomas conductuales, especialmente cuando la acupuntura se combina con el tratamiento convencional.
Estos hallazgos invitan a los médicos que atienden a pacientes con Alzheimer a considerar la acupuntura como una intervención no farmacológica complementaria, con evidencia científica favorable, que puede incorporarse a un abordaje terapéutico integral e individualizado. Su utilización no implica sustituir los tratamientos farmacológicos ni el seguimiento especializado, sino ampliar las opciones disponibles para mejorar la atención y la calidad de vida de los pacientes.
Como en cualquier intervención sanitaria, su aplicación debe realizarse con una adecuada valoración médica, teniendo en cuenta el estado clínico, los tratamientos concomitantes, la seguridad y la tolerancia de cada paciente.
En Clínica Beltrán Carrillo entendemos que explicar la evidencia incluye comunicar sus posibilidades y sus límites. La participación en estas jornadas permitió compartir una línea de investigación que merece atención, manteniendo como prioridad la calidad de vida de la persona y el acompañamiento a su familia.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
