La gonartrosis es una enfermedad crónica, degenerativa y altamente prevalente, especialmente en personas de mediana y avanzada edad. Sus principales consecuencias son el dolor, la rigidez y la pérdida progresiva de función. Los AINE pueden aliviar los síntomas, pero su uso está limitado por el riesgo gastrointestinal, renal y cardiovascular, especialmente en pacientes mayores o con comorbilidades. Por ello, las estrategias no farmacológicas ocupan un lugar central en el tratamiento.
Una umbrella review de Yang Y et al. publicada en el Journal of Evidence-Based Medicine (2026) reunió 23 revisiones sistemáticas y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados para evaluar la eficacia de distintas modalidades de acupuntura en la gonartrosis. Los resultados son extraordinariamente consistentes: la acupuntura mejora el dolor y la función frente a sham, lista de espera, cuidados habituales y tratamientos farmacológicos, y puede añadir beneficio cuando se combina con medicación.
La comparación frente a acupuntura simulada es especialmente importante porque ha condicionado durante años la interpretación de la evidencia y las recomendaciones de algunas guías occidentales. La mejor revisión incluida encontró que la acupuntura produjo mejorías significativas frente a sham en:
– dolor: SMD -0,74; IC95% -1,08 a -0,39;
– función: SMD -0,77; IC95% -1,21 a -0,34.
Ambos tamaños de efecto superaron claramente el umbral de diferencia mínima clínicamente importante, establecido en 0,37.
La electroacupuntura mostró resultados todavía mayores:
– dolor: SMD -1,09;
– función: SMD -1,40.
Estos datos no describen una diferencia estadística mínima o irrelevante. Muestran un beneficio clínicamente apreciable incluso frente a un control sham que, en acupuntura, difícilmente puede considerarse completamente inerte. La punción superficial, la estimulación de zonas no clásicas o algunos dispositivos simulados producen estimulación sensorial y pueden activar respuestas fisiológicas. Por ello, una diferencia pequeña frente a sham no equivale necesariamente a ausencia de eficacia. En esta revisión, además, la evidencia más reciente muestra que esa diferencia supera el umbral de relevancia clínica.
La acupuntura también mostró beneficios amplios frente a comparadores más próximos a la práctica clínica.
Frente a lista de espera, mejoró:
– dolor: SMD -0,96;
– función: SMD -0,93.
Frente a cuidados habituales:
– dolor: SMD 0,52;
– función: SMD 0,45.
En ambos casos, los efectos superaron los umbrales de relevancia clínica. En la comparación frente a cuidados habituales, los beneficios se mantuvieron aproximadamente hasta los seis meses. Este tipo de comparaciones responde a una pregunta esencial: no solo si la acupuntura supera a un procedimiento simulado, sino si aporta una mejoría real respecto a lo que el paciente recibiría habitualmente.
La evidencia tampoco se limita a controles pasivos.
Frente a AINE, la mejor revisión encontró:
– dolor: SMD -1,01;
– función: SMD -0,61.
Además, añadir acupuntura al tratamiento farmacológico produjo mejores resultados que los AINE solos, tanto al finalizar el tratamiento como durante el seguimiento a corto plazo.
La electroacupuntura mostró una eficacia comparable a los AINE para el dolor y la función, con ventajas en:
– puntuación WOMAC total;
– rigidez articular;
– respuesta clínica global.
La acupuntura presentó además menos acontecimientos adversos, especialmente gastrointestinales, que los tratamientos farmacológicos.
Esto sitúa a la acupuntura en una posición clínica clara: puede ser una alternativa cuando los AINE están contraindicados o no se toleran, y una terapia añadida cuando el control sintomático con medicación es insuficiente.
La figura 2 del artículo resume los resultados mediante una matriz de comparaciones. El color verde indica resultados favorables a la intervención y el amarillo ausencia de diferencias. La imagen está dominada por resultados favorables a la acupuntura en:
– dolor;
– función;
– WOMAC;
– rigidez;
– respuesta clínica;
– comparaciones frente a sham;
– cuidados habituales;
– lista de espera;
– fármacos;
– otras intervenciones no farmacológicas.
No es una síntesis de resultados contradictorios. Es una evidencia con una dirección global extraordinariamente consistente. Esto no significa que todas las modalidades tengan la misma calidad metodológica o que todos los efectos estén igualmente confirmados. Pero sí hace difícil sostener que la evidencia sobre acupuntura en gonartrosis sea insuficiente o marginal.
Las principales guías occidentales han mantenido recomendaciones condicionales o limitadas para la acupuntura, mientras que las guías chinas la sitúan como una opción de primera línea o altamente recomendada. La propia umbrella review señala que esta divergencia parece depender menos de una contradicción real en los resultados que de:
– la selección del comparador;
– la interpretación del tamaño de efecto;
– la importancia concedida a la diferencia frente a sham;
– y la antigüedad de parte de la evidencia utilizada.
Algunas guías se basaron en revisiones antiguas en las que la acupuntura era estadísticamente superior al sham, pero no superaba el umbral de relevancia clínica. Sin embargo, las síntesis más recientes incluidas en esta umbrella review sí muestran efectos por encima del MCID. Por tanto, algunas recomendaciones pueden estar reflejando una evidencia ya superada o una interpretación excesivamente restrictiva del comparador sham.
Los autores señalan que los beneficios de la acupuntura son más claros al finalizar el tratamiento y durante los primeros meses, mientras que la evidencia a largo plazo es limitada. Esto es cierto, pero debe interpretarse con el mismo criterio aplicado a cualquier tratamiento sintomático. La pérdida progresiva del efecto después de suspender la acupuntura no significa que el tratamiento haya sido ineficaz. Significa que una intervención administrada durante un tiempo limitado puede requerir continuidad o sesiones de mantenimiento. Los AINE alivian mientras se toman. Las infiltraciones tienen una duración limitada. La fisioterapia requiere continuidad. Los beneficios del ejercicio disminuyen si se abandona. Exigir a un ciclo corto de acupuntura que mantenga su efecto durante un año sería aplicar un estándar que rara vez se exige a otros tratamientos de la gonartrosis.
La pregunta adecuada no es: ¿Por qué el efecto no permanece indefinidamente después de suspender las sesiones? Sino: ¿Qué duración debe tener el tratamiento inicial y qué pauta de mantenimiento permite conservar el beneficio?
La revisión propone precisamente estudiar sesiones de refuerzo alrededor de los tres meses. Esto debe entenderse como una cuestión de dosificación terapéutica, no como una objeción a la eficacia..
Esta umbrella review presenta una imagen claramente favorable:
– la acupuntura supera al sham en dolor y función con efectos por encima del MCID;
– supera a lista de espera y cuidados habituales;
– muestra resultados comparables o superiores a los AINE en varios outcomes;
– añade beneficio cuando se combina con medicación;
– presenta un perfil de seguridad favorable;
– y mantiene una dirección consistente en múltiples revisiones sistemáticas.
Las limitaciones metodológicas deben considerarse, pero no utilizarse como una coletilla capaz de neutralizar cualquier resultado positivo. Con la evidencia disponible, la acupuntura debería ocupar un lugar relevante dentro del tratamiento no farmacológico de la gonartrosis, especialmente en pacientes con contraindicación o intolerancia a los AINE y en aquellos con respuesta insuficiente al tratamiento convencional.
La discrepancia con algunas guías occidentales parece depender menos de los resultados que de cómo se seleccionan los comparadores, cómo se interpreta el sham y qué estándar se aplica a la duración del beneficio.
Referencia:
Yang Y, Long Y, Chen M. Clinical Effects of Acupuncture in the Treatment of Knee Osteoarthritis: An Umbrella Review of Level I Evidence. J Evid Based Med. 2026 Jun;19(2):e70143. doi: 10.1111/jebm.70143. Epub 2026 Jun 25. PMID: 42347738; PMCID: PMC13320109.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
