El ictus isquémico sigue siendo una de las principales causas de muerte y discapacidad en el mundo. Más allá del episodio agudo, el problema que condiciona la vida cotidiana de muchos supervivientes es la pérdida de función del miembro superior. Se estima que hasta un 80 % de los pacientes presenta disfunción motora en el brazo tras el ictus, y que entre un 50–60 % mantiene secuelas relevantes a los seis meses. El brazo hemipléjico combina debilidad, pérdida de destreza, alteraciones sensitivas y espasticidad, y limita de forma directa la capacidad para vestirse, alimentarse o realizar las tareas más básicas.
En este contexto, la acupuntura se ha incorporado como opción terapéutica complementaria. Organismos internacionales como la OMS la contemplan dentro del abordaje del ictus, y las guías chinas de 2023 para el ictus isquémico le otorgan una recomendación de clase I con nivel de evidencia B, es decir, puede considerarse una intervención razonable apoyada por estudios clínicos de calidad moderada. La investigación básica y clínica sugiere que la acupuntura puede mejorar la circulación cerebral regional, optimizar el metabolismo tisular, modular la plasticidad neuronal y reducir la espasticidad, lo que se traduce en una mejoría de la función motora y del estado general en distintos estudios.
Sin embargo, una cuestión clave permanecía poco clara: la duración óptima del tratamiento. La acupuntura actúa como un estímulo acumulativo; requiere tiempo y repetición para inducir cambios neuroplásticos estables. Un curso demasiado corto puede resultar insuficiente, pero prolongar indefinidamente el tratamiento quizá no añada beneficios y sí aumente el coste en tiempo y recursos. Además, se sabe que la recuperación motora tras un ictus es más intensa durante los primeros tres meses y tiende a estabilizarse antes de los seis meses. Dentro de esta ventana de plasticidad, faltaban datos comparativos sólidos que permitieran definir cuántas semanas de acupuntura resultan más eficientes para la recuperación del miembro superior.
El trabajo que se analiza de Wang C et al. (Front Aging Neurosci. 2025) aborda precisamente esta cuestión mediante una revisión sistemática y un meta-análisis en red (network meta-analysis, NMA). Se incluyeron solo ensayos clínicos aleatorizados publicados en inglés o chino, con adultos mayores de 18 años que presentaban disfunción motora del miembro superior tras ictus isquémico. La intervención principal era acupuntura (manual o variantes) añadida al tratamiento convencional, mientras que los grupos control recibían tratamiento convencional con o sin acupuntura simulada. Se revisaron ocho grandes bases de datos internacionales y chinas, sin restricciones regionales.
El conjunto final estuvo formado por 67 ensayos aleatorizados, publicados entre 2003 y 2025, con un total de 5.635 participantes. Las duraciones de tratamiento con acupuntura variaban desde 2 hasta 12 semanas y permitieron definir siete “cursos” distintos: 2, 3, 4, 6, 8, 9 y 12 semanas. Para evaluar la efectividad se utilizaron tres escalas principales:
– FMA-UE (Fugl-Meyer Assessment–Upper Extremity), considerada la medida de referencia para la recuperación motora del miembro superior.
– NIHSS, que cuantifica el déficit neurológico global.
– MBI (Modified Barthel Index), que valora la independencia en actividades de la vida diaria.
Antes de aplicar la NMA, se realizó un meta-análisis tradicional agrupando todos los estudios que comparaban acupuntura más tratamiento convencional frente al tratamiento convencional solo. Los resultados mostraron que la acupuntura aportaba beneficios clínicamente relevantes: una mejoría media cercana a 7 puntos en la FMA-UE, una reducción de la puntuación NIHSS de alrededor de 3,4 puntos y un incremento de unos 8 puntos en el MBI. Es decir, de forma global la acupuntura se asoció con mejor función del brazo, menor déficit neurológico y mayor autonomía. No obstante, la heterogeneidad entre estudios fue muy elevada, lo que obligó a explorar con mayor detalle las diferencias en duración del tratamiento y otros factores.
La network meta-analysis permitió dar este paso adicional. En lugar de limitarse a comparaciones directas (por ejemplo, “4 semanas de acupuntura + rehabilitación” frente a “rehabilitación sola”), la NMA utilizó la información de todos los estudios y del grupo control común para comparar indirectamente las diferentes duraciones entre sí. El procedimiento, basado en modelos bayesianos con cadenas de Markov y verificación de convergencia, generó un ranking de probabilidades: para cada duración se estimó la probabilidad de ocupar el primer puesto, el segundo, etc., en términos de eficacia clínica.
En el resultado principal FMA-UE, se incluyeron siete cursos de tratamiento. La NMA mostró que las duraciones con mayor probabilidad de ser las más eficaces fueron, por este orden, el curso de 8 semanas, el de 4 semanas y el de 2 semanas, todos ellos significativamente superiores al tratamiento convencional sin acupuntura. Entre las siete duraciones analizadas, el curso de 8 semanas se posicionó como la opción más sólida para maximizar la recuperación motora del miembro superior.
Cuando se consideró la NIHSS, el ranking fue diferente. Los mejores resultados se obtuvieron con los cursos de 12 semanas, 6 semanas y 4 semanas, de nuevo por encima del tratamiento convencional. En este caso, las duraciones más prolongadas se asociaron con mayor mejoría en la puntuación neurológica global. Esta divergencia con respecto a la FMA-UE puede explicarse por mayores variaciones basales de NIHSS y por la inclusión de pacientes con déficits neurológicos más leves en algunos grupos de 8 semanas, lo que reduce el margen de mejoría medible.
Para el MBI, que refleja la capacidad del paciente para desenvolverse de manera autónoma, la NMA volvió a destacar al curso de 8 semanas como la mejor opción, seguido por los cursos de 4 y 9 semanas. De este modo, cuando se valora conjuntamente la función específica del brazo y la independencia en actividades de la vida diaria, la duración de ocho semanas aparece repetidamente como el punto óptimo.
En los gráficos de ranking de la NMA, el tratamiento convencional queda situado sistemáticamente en la parte baja de la clasificación, con la mayor probabilidad de ocupar el último puesto en los tres desenlaces analizados:
– Para FMA-UE, todas las duraciones de acupuntura muestran mayor probabilidad de ser mejores que el tratamiento convencional; el control aparece como la opción con peor ranking global.
– Para NIHSS, vuelven a situarse por delante las distintas duraciones de acupuntura (12, 6, 4 semanas como primeras), y el tratamiento convencional mantiene la peor posición en la red.
– Para MBI, los cursos de 8, 4 y 9 semanas ocupan los primeros lugares, y el tratamiento convencional queda de nuevo al final.
El estudio también exploró si estos hallazgos se modificaban según la fase del ictus (agudo, subagudo o crónico) y la gravedad de la afectación del miembro superior. Los análisis por subgrupos mostraron que, en las tres fases, la acupuntura fue superior al tratamiento convencional en términos de FMA-UE. Del mismo modo, tanto en pacientes con afectación leve-moderada como en aquellos con afectación grave, la acupuntura aportó una mejoría significativa. En el subgrupo de mayor gravedad, la NMA volvió a identificar el curso de 8 semanas como la duración preferente para optimizar la recuperación motora.
En conjunto, el cuadro que se dibuja es coherente. La acupuntura, como complemento al tratamiento convencional del ictus isquémico, se asocia con una mejor recuperación funcional del miembro superior, una reducción del déficit neurológico global y una mayor independencia en la vida diaria. Dentro de las distintas “dosis-tiempo” estudiadas, un curso de alrededor de ocho semanas emerge como la opción más equilibrada: ofrece la máxima probabilidad de mejora en la función del brazo (FMA-UE) y en la autonomía (MBI), y se sitúa plenamente dentro de la ventana de plasticidad motora de los primeros meses tras el ictus. Los cursos más prolongados, como el de 12 semanas, podrían aportar beneficios adicionales sobre la NIHSS, aunque con menor peso específico sobre el miembro superior.
La principal enseñanza de este trabajo es doble. Por un lado, refuerza la idea de que la acupuntura no debe entenderse como una intervención aislada de pocas sesiones, sino como un tratamiento seriado que requiere tiempo y acumulación de estímulo para modular de forma significativa la recuperación neurológica. Por otro, la network meta-analysis proporciona una herramienta útil para orientar la práctica clínica: en lugar de limitarse a afirmar que “la acupuntura es eficaz”, permite empezar a responder a la pregunta concreta de cuánto tiempo conviene mantener el tratamiento para lograr la mejor relación entre beneficio clínico y esfuerzo terapéutico, situando el curso de ocho semanas como referencia razonable en pacientes con disfunción motora del miembro superior tras ictus isquémico.
Referencia:
Wang C, Yu P, Tang Y, Liu Y, Shi J, Yang X, Yin Z, Zhao L. Effect of various acupuncture courses for upper limb motor dysfunction after ischemic stroke: a Bayesian network meta-analysis. Front Aging Neurosci. 2025 Nov 17;17:1668293. doi: 10.3389/fnagi.2025.1668293. PMID: 41332464; PMCID: PMC12665766.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
