La estenosis lumbar degenerativa es una causa frecuente de dolor y limitación funcional, especialmente en personas mayores. Su manifestación clínica más característica es la claudicación neurógena: dolor, pesadez, hormigueo o debilidad en la región lumbar, glútea o en las piernas que aparece típicamente al caminar o permanecer de pie y mejora al sentarse o flexionar el tronco.
Aunque existen distintas opciones de tratamiento conservador, la respuesta no es uniforme y sigue existiendo interés en identificar qué pacientes pueden beneficiarse más de cada intervención. En este contexto, la acupuntura ha mostrado resultados favorables en ensayos clínicos previos. Los propios autores recuerdan que, en su ensayo aleatorizado original, un tratamiento de 18 sesiones de acupuntura redujo la discapacidad asociada a la estenosis lumbar degenerativa, aunque no todos los pacientes alcanzaron una mejoría clínicamente relevante.
Un nuevo análisis secundario por Shen X et al., publicado en Journal of Pain Research en 2026, intenta responder precisamente a una pregunta especialmente útil desde el punto de vista clínico: ¿qué características basales permiten identificar a los pacientes con mayor probabilidad de responder a la acupuntura?
El estudio se basó en un ensayo multicéntrico realizado en cinco hospitales, en el que 196 pacientes con estenosis lumbar degenerativa y claudicación neurógena fueron asignados aleatoriamente a acupuntura real o acupuntura simulada. Un total de 178 pacientes completaron las seis semanas de tratamiento y fueron incluidos en este análisis secundario.
Los investigadores definieron como “respondedor” al paciente que conseguía una reducción de al menos 2 puntos en el cuestionario Roland-Morris modificado (RMDQ) al finalizar las seis semanas. De los 178 pacientes analizados, 119, es decir, el 66,9%, fueron clasificados como respondedores.
A partir de ahí, los autores estudiaron 17 características basales potencialmente relacionadas con la respuesta, entre ellas edad, sexo, índice de masa corporal, duración de los síntomas, intensidad del dolor, gravedad funcional, ansiedad y depresión, expectativas sobre la acupuntura, experiencia previa con esta técnica, comorbilidades y características anatómicas de la estenosis.
En el análisis multivariable, recibir acupuntura real se asoció con una mayor probabilidad de respuesta que recibir acupuntura simulada. Concretamente, la acupuntura mostró una OR de 2,10 (IC95% 1,03 – 4,27; p=0,041), lo que significa que los pacientes tratados con acupuntura presentaron aproximadamente el doble de probabilidades de responder.
Además, se identificaron otros dos factores asociados a una mayor probabilidad de mejoría. Por una parte, la edad: por cada año adicional, las probabilidades de respuesta aumentaron aproximadamente un 6,8%. Por otra, una mayor puntuación basal en la escala específica de síntomas de estenosis lumbar SSSQ se asoció también con una mayor probabilidad de respuesta.
Sin embargo, el hallazgo más interesante fue la relación con la duración del episodio actual.
La duración del episodio actual se comportó de forma diferente al resto de los factores estudiados. No sólo se asoció con la probabilidad global de respuesta, sino que además modificó específicamente el efecto de la acupuntura.
Cada mes adicional de duración del episodio se asoció con una reducción de aproximadamente el 6,2% en las probabilidades de respuesta. El análisis de interacción entre tratamiento y duración del episodio fue también estadísticamente significativo (OR 0,91; IC95% 0,83 – 1,00; p=0,044), lo que sugiere que la ventaja de la acupuntura frente a la acupuntura simulada era mayor en los pacientes con episodios más recientes.
La Figura 1 del estudio lo muestra de forma especialmente clara. La probabilidad predicha de respuesta a la acupuntura es alta en los episodios de corta duración y desciende progresivamente conforme aumenta el tiempo de evolución. La curva correspondiente a la acupuntura simulada desciende mucho menos. Ambas se cruzan alrededor de los 14,2 meses, con una probabilidad estimada de respuesta cercana al 52%.
Este dato no debe interpretarse como un punto de corte rígido de 14 meses. Lo verdaderamente relevante es la tendencia: el beneficio específico de la acupuntura parece ser mayor cuando el episodio de claudicación neurógena lleva menos tiempo de evolución.
Otro resultado clínicamente interesante es que las características anatómicas evaluadas por imagen no permitieron predecir quién respondería mejor.
El diámetro anteroposterior del segmento más estrecho del canal lumbar no se asoció con la respuesta al tratamiento. Los autores señalan que esto es coherente con estudios previos que han observado una escasa correlación entre la gravedad radiológica de la estenosis y la intensidad del dolor o de la discapacidad.
Tampoco resultaron predictores significativos el sexo, el índice de masa corporal, la intensidad inicial del dolor lumbar o de piernas, la ansiedad o depresión, la experiencia previa con acupuntura, las comorbilidades o las expectativas del paciente sobre el tratamiento.
Este último resultado es especialmente interesante porque sugiere que la respuesta observada no parece explicarse simplemente por una mayor expectativa favorable hacia la acupuntura.
Los autores consideran que sus resultados apoyan la posibilidad de que iniciar la acupuntura en fases más tempranas del episodio pueda aumentar la probabilidad de respuesta. Una posible explicación es que, con el paso del tiempo, se acumulen cambios estructurales, inflamatorios, musculares y biomecánicos más difíciles de modificar mediante tratamientos conservadores.
No obstante, se trata de un análisis secundario y los propios investigadores consideran este hallazgo exploratorio. La interacción entre tratamiento y duración del episodio alcanzó significación estadística por un margen estrecho y deberá confirmarse en otros estudios.
Este trabajo resulta especialmente interesante porque va más allá de la pregunta clásica de si la acupuntura funciona o no. El objetivo es avanzar hacia una medicina más personalizada: identificar qué pacientes tienen más probabilidades de responder y en qué momento del curso clínico puede ser más útil intervenir.
En pacientes con estenosis lumbar degenerativa y claudicación neurógena, los resultados sugieren que la acupuntura se asocia con una mayor probabilidad de respuesta que la acupuntura simulada y que los pacientes con episodios más recientes parecen obtener un beneficio específico mayor.
La edad avanzada y una mayor gravedad basal de los síntomas también se asociaron con una mayor probabilidad de respuesta, mientras que la intensidad del dolor, las expectativas del paciente o la gravedad anatómica de la estenosis no permitieron identificar de forma clara quién respondería mejor.
Estos resultados aportan una idea clínicamente relevante: en la estenosis lumbar con claudicación neurógena, no sólo importa qué tratamiento se utiliza, sino también cuándo se inicia.
Referencia:
Shen X, Gao S, Liang J, Fang J, Chen H, Wang W, Liu Z. Prognostic Factors and Treatment Effect Modifiers for Acupuncture Response in Patients with Neurogenic Claudication of Degenerative Lumbar Spinal Stenosis: Secondary Analysis of a Randomized Controlled Trial. J Pain Res. 2026 Aug 10;19:623831. doi: 10.2147/JPR.S623831. PMID: 42602926; PMCID: PMC13475425.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
