La sepsis sigue siendo una de las situaciones clínicas más complejas en medicina intensiva. No es solo una infección grave: es una respuesta sistémica desregulada que puede conducir a fallo multiorgánico, alteración hemodinámica, disfunción inmunitaria, daño microcirculatorio y elevada mortalidad. Dentro de este proceso, el intestino ocupa un lugar cada vez más reconocido. La lesión gastrointestinal aguda asociada a sepsis no es un fenómeno secundario menor. La disfunción intestinal puede contribuir a intolerancia a la nutrición enteral, aumento de la presión intraabdominal, alteración de la barrera mucosa, translocación bacteriana, inflamación sistémica y progresión del fallo multiorgánico.
El problema es que las opciones terapéuticas para restaurar la función gastrointestinal en sepsis son limitadas. El tratamiento estándar incluye antibióticos, control del foco infeccioso, fluidoterapia, soporte hemodinámico, nutrición enteral precoz cuando es posible, protección de mucosa gastrointestinal, procinéticos y soporte de órganos. Pero incluso con un manejo adecuado, la motilidad intestinal y la función de barrera no siempre se recuperan de forma rápida.
En este contexto, una revisión sistemática y metaanálisis de Zhang X et al. publicada en Frontiers in Medicine analiza el papel de la acupuntura como tratamiento adyuvante en la lesión gastrointestinal aguda asociada a sepsis. El estudio incluyó 20 trabajos, 19 ensayos clínicos aleatorizados y una cohorte retrospectiva, con un total de 1.502 pacientes adultos. Las intervenciones fueron acupuntura manual o electroacupuntura añadidas al tratamiento estándar occidental, comparadas con tratamiento estándar solo.
El objetivo no fue plantear la acupuntura como sustituto del tratamiento intensivo, sino como intervención complementaria. Los desenlaces analizados incluyeron tasa de efectividad clínica, mortalidad a 28 días, puntuación APACHE II, presión intraabdominal, ruidos intestinales, marcadores inflamatorios (leucocitos, proteína C reactiva y procalcitonina), estancia en UCI y eventos adversos. También se realizó una network meta-analysis bayesiana exploratoria para comparar electroacupuntura y acupuntura manual, aunque los autores no encontraron evidencia convincente de superioridad de una modalidad sobre la otra.
Los resultados más interesantes aparecen precisamente en los desenlaces más próximos al mecanismo de acción esperado.
La acupuntura adyuvante se asoció a una reducción significativa de la presión intraabdominal, con una SMD de -1,26 y un intervalo de confianza del 95% entre -1,83 y -0,69. Este resultado es clínicamente relevante porque la presión intraabdominal elevada puede reflejar disfunción intestinal, edema visceral, íleo, alteración de la perfusión y mayor riesgo de complicaciones en el paciente crítico.
También se observó un aumento de los ruidos intestinales, con una SMD de 0,75 y un intervalo de confianza del 95% entre 0,37 y 1,13. Aunque los ruidos intestinales son un marcador clínico sencillo, en este contexto apuntan hacia una mejoría de la actividad motora gastrointestinal.
Además, la tasa de efectividad clínica fue superior en los grupos tratados con acupuntura adyuvante, con una OR de 3,60 y un intervalo de confianza del 95% entre 2,48 y 5,22, sin heterogeneidad estadística. Este desenlace debe interpretarse con cautela porque es compuesto y no completamente estandarizado, pero refuerza la dirección favorable del conjunto de resultados.
Otro resultado destacable fue la reducción de la puntuación APACHE II. El APACHE II es una escala utilizada en medicina intensiva para estimar la gravedad fisiológica del paciente. En esta revisión, la acupuntura adyuvante se asoció a una reducción del APACHE II, con una SMD de -0,97 y un intervalo de confianza del 95% entre -1,85 y -0,09. Este hallazgo sugiere una posible mejoría del estado fisiológico global. Sin embargo, aquí la heterogeneidad fue elevada y los análisis de sensibilidad indicaron menor robustez, por lo que debe interpretarse como una señal interesante, no como una conclusión definitiva. Aun así, el dato encaja con la hipótesis general: si mejora la función gastrointestinal y se reduce parte de la carga inflamatoria, podría observarse una mejoría en escalas fisiológicas de gravedad.
El metaanálisis también encontró una reducción modesta de la estancia en UCI, con una SMD de -0,21 y un intervalo de confianza del 95% entre -0,40 y -0,02, sin heterogeneidad estadística. El tamaño del efecto es pequeño, pero el desenlace es importante. En pacientes críticos, incluso una reducción modesta de estancia en UCI puede ser relevante si se confirma en estudios mejor diseñados, tanto por impacto clínico como por carga asistencial.
El estudio no encontró una reducción estadísticamente significativa de la mortalidad a 28 días. El resultado fue RR 0,81, con intervalo de confianza del 95% entre 0,53 y 1,22. Pero esto no debe interpretarse como ausencia de efecto clínico. La mortalidad a 28 días se analizó solo en 4 ensayos clínicos, con 233 pacientes. Es decir, una base de datos pequeña para un desenlace tan duro, complejo y multifactorial como la supervivencia en sepsis. La dirección del efecto favorece a la acupuntura, pero el intervalo de confianza es amplio y cruza la unidad. La lectura correcta es que el estudio no tiene potencia suficiente para demostrar una reducción de mortalidad. Además, la mortalidad en sepsis depende de múltiples factores: edad, comorbilidad, foco infeccioso, microorganismo causal, rapidez del tratamiento antibiótico, control del foco, soporte vasopresor, ventilación mecánica, función renal, inmunosupresión, fragilidad, daño microcirculatorio y momento evolutivo de la enfermedad. Una intervención dirigida a mejorar motilidad gastrointestinal, presión intraabdominal y modulación inflamatoria puede producir beneficios fisiológicos reales sin que necesariamente eso se traduzca en una reducción detectable de mortalidad a 28 días, al menos con muestras pequeñas.
La revisión incluyó 12 estudios de electroacupuntura y 8 de acupuntura manual. La network meta-analysis exploratoria no encontró evidencia convincente de superioridad entre ambas modalidades. Esto es interesante porque cuestiona la idea de que la electroestimulación sea siempre necesaria para obtener efecto en pacientes críticos. Sin embargo, la red de evidencia era escasa y sin bucles cerrados suficientes, por lo que no permite establecer conclusiones definitivas. Por ahora, la pregunta más importante no parece ser si es mejor acupuntura manual o electroacupuntura, sino qué pacientes, en qué momento de la sepsis, con qué grado de lesión gastrointestinal y con qué protocolo pueden beneficiarse más.
La revisión tiene limitaciones importantes. Todos los estudios se realizaron en China, lo que puede limitar la generalización a otros sistemas sanitarios. La calidad metodológica fue variable, con pocos ensayos en bajo riesgo de sesgo. Hubo heterogeneidad importante en varios desenlaces, especialmente biomarcadores inflamatorios. Algunos resultados, como APACHE II o procalcitonina, mostraron limitada robustez en análisis de sensibilidad. Además, la notificación de eventos adversos fue insuficiente. Estas limitaciones no eliminan la señal favorable, pero sí indican que el campo necesita ensayos multicéntricos, con protocolos estandarizados, mejor definición de fenotipos clínicos, seguimiento de desenlaces duros y adecuada potencia estadística.
Esta revisión aporta un mensaje claro: en pacientes con sepsis y lesión gastrointestinal aguda, la acupuntura adyuvante se asocia a mejoría de la función gastrointestinal, reducción de presión intraabdominal, aumento de ruidos intestinales, menor procalcitonina, menor APACHE II y una pequeña reducción de estancia en UCI. No demuestra todavía una reducción clara de mortalidad a 28 días. Pero eso, metodológicamente, es comprensible: pocos estudios, pocos pacientes y un desenlace extremadamente complejo.
Referencia:
Zhang X, Sun H, Wen Y, Li G, Liu Q. Adjunctive acupuncture for sepsis-associated acute gastrointestinal injury: a systematic review, meta-analysis, and exploratory Bayesian network meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 May 22;13:1806453. doi: 10.3389/fmed.2026.1806453. PMID: 42254379; PMCID: PMC13237696.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
