La enfermedad de Alzheimer no es solo una pérdida progresiva de memoria. Es una enfermedad neurodegenerativa compleja que afecta a múltiples dominios cognitivos: memoria episódica, lenguaje, atención, orientación, funciones ejecutivas, conducta, emociones y capacidad para realizar actividades de la vida diaria. Por eso, cada vez interesa más estudiar no solo si un tratamiento mejora una escala cognitiva, sino también qué ocurre en el cerebro cuando esa mejoría aparece. Este ensayo clínico de Wei YT et al. publicado en Neuropsychiatric Disease and Treatment aborda precisamente esa pregunta: ¿puede la acupuntura, añadida a donepezilo, mejorar la cognición en pacientes con Alzheimer y modular redes cerebrales implicadas en el control cognitivo? El estudio es especialmente interesante porque combina dos aproximaciones: Una parte clínica, con evaluación cognitiva mediante MoCA-B. Y una parte de neuroimagen, mediante resonancia magnética funcional en reposo, centrada en la red frontoparietal.
Se reclutaron 67 participantes: 60 pacientes con enfermedad de Alzheimer y 7 controles sanos.
Los pacientes con Alzheimer fueron aleatorizados en dos grupos:
-Grupo farmacológico: donepezilo.
-Grupo acupuntura: donepezilo + acupuntura.
El tratamiento duró 6 semanas.
La función cognitiva global se evaluó con MoCA-B, una versión del Montreal Cognitive Assessment adaptada a población con menor nivel educativo. La escala puntúa hasta 30 puntos y evalúa dominios como función ejecutiva, fluidez verbal, orientación, cálculo, abstracción, recuerdo diferido, visuopercepción, denominación y atención. Antes del tratamiento, ambos grupos eran comparables.
-El grupo donepezilo pasó de: 13,30 ± 3,14 a 15,71 ± 3,72 puntos. Es decir, una mejora media de 2,21 ± 1,29 puntos.
-El grupo acupuntura + donepezilo pasó de: 13,50 ± 2,86 a 16,81 ± 3,89 puntos. Es decir, una mejora media de 4,29 ± 1,03 puntos.
Ambos grupos mejoraron de forma significativa, pero la mejora fue mayor en el grupo que recibió acupuntura añadida al tratamiento farmacológico. Además, la diferencia entre grupos tras el tratamiento fue estadísticamente significativa.
Este dato es clínicamente relevante porque los autores recuerdan que una mejora de al menos 2 puntos en MoCA se ha considerado previamente como un cambio clínicamente significativo. En este estudio, ambos grupos superaron ese umbral, pero el grupo acupuntura lo hizo con una ganancia claramente mayor.
La resonancia magnética funcional en reposo, o rs-fMRI, no mide directamente “pensamientos” ni “memoria”. Lo que mide son cambios en la oxigenación de la sangre cerebral, conocidos como señal BOLD. Estos cambios reflejan de forma indirecta la actividad neuronal. Durante la prueba, el paciente no realiza una tarea concreta. Permanece tumbado, despierto, con los ojos cerrados, intentando no pensar en nada específico. Aun así, el cerebro sigue activo. De hecho, en reposo aparecen patrones de actividad coordinada entre regiones cerebrales. Esos patrones forman las llamadas redes cerebrales funcionales.
El estudio se centró en la red frontoparietal (FPN). Esta red incluye regiones frontales, parietales, temporales, insulares, precuneales y cerebelosas. Su función es especialmente importante en tareas de control cognitivo: atención, memoria de trabajo, flexibilidad mental, integración de información, toma de decisiones y regulación de la conducta.
En Alzheimer, no solo se dañan regiones concretas: también se altera la comunicación entre redes. Por eso estudiar la red frontoparietal tiene sentido, porque muchas dificultades del Alzheimer (memoria, lenguaje, orientación, control ejecutivo) dependen de la integración entre distintas áreas.
El estudio no se limitó a ver si dos regiones cerebrales estaban sincronizadas. Analizó algo más específico: la conectividad efectiva. La conectividad funcional responde a la pregunta: ¿Dos regiones se activan de forma coordinada? La conectividad efectiva intenta responder una pregunta más direccional: ¿Qué región parece influir sobre cuál?
Para ello, los autores utilizaron un método llamado análisis de causalidad de Granger. Dicho de forma sencilla, este análisis examina si la actividad previa de una región ayuda a predecir la actividad posterior de otra región. Si ocurre, se infiere una posible dirección de influencia. Esto no significa causalidad biológica directa en sentido estricto. No demuestra que una región “mande” literalmente sobre otra. Pero permite aproximarse al flujo de información dentro de una red cerebral. En este estudio, las flechas de las figuras representan precisamente eso: direcciones estimadas de influencia entre regiones de la red frontoparietal.
Al comparar pacientes con Alzheimer frente a controles sanos, los autores observaron alteraciones claras dentro de la red frontoparietal. En general, los pacientes con Alzheimer mostraron una combinación de:
-Conectividad reducida, especialmente en regiones temporales y parietales.
-Conectividad aumentada, especialmente en algunas conexiones frontales y temporales.
Esto es importante. En Alzheimer no todo es simplemente “menos actividad”. A veces el cerebro reduce comunicación en circuitos dañados, pero aumenta comunicación en otros circuitos como intento de compensación.
Los autores identificaron dos nodos especialmente importantes dentro de la red:
-Lóbulo parietal inferior derecho.
-Giro temporal medio izquierdo.
Estas regiones parecen actuar como nodos centrales para integrar y redistribuir información dentro de la red frontoparietal.
Desde el punto de vista clínico, esto encaja bien con síntomas frecuentes del Alzheimer. El lóbulo temporal medio participa en memoria, lenguaje y procesamiento semántico. Las regiones parietales participan en integración visuoespacial, cálculo, orientación y procesamiento sensorial. Si la comunicación entre temporal y parietal se altera, puede afectarse la capacidad de comprender, recordar, orientarse y manejar información compleja.
Tras el tratamiento con donepezilo, el grupo farmacológico mostró cambios en la conectividad efectiva dentro de la red frontoparietal. Se observaron aumentos de conectividad entre regiones como:
-Cerebelo izquierdo Crus II → precuneus derecho.
-Cíngulo/paracingulado medio izquierdo → frontal medial superior derecho.
Y una reducción de conectividad:
-Lóbulo parietal inferior derecho → frontal medial orbital izquierdo.
Los autores interpretan estos cambios como una posible normalización parcial de conexiones alteradas. En particular, el donepezilo podría ayudar a modular circuitos relacionados con procesamiento emocional, integración parietal-frontal y comunicación cerebro-cerebelo.
El grupo acupuntura + donepezilo también mostró cambios en la red frontoparietal tras el tratamiento. Se observó un aumento de conectividad:
-Precuneus Izquierdo → precuneus derecho.
Y reducciones de conectividad:
-Lóbulo parietal inferior derecho → giro temporal medio izquierdo.
-Frontal medial superior derecho → frontal superior dorsolateral derecho.
El hallazgo del precuneus es especialmente interesante. El precuneus es una región medial parietal implicada en memoria, procesamiento visuoespacial, autoconciencia, integración sensorial y funciones cognitivas complejas. También es una región muy relevante en Alzheimer y en redes de reposo. El aumento de la conectividad entre ambos precuneus podría interpretarse como una mejora de la coordinación entre regiones implicadas en integración cognitiva, visual y sensoriomotora. La reducción de ciertas conexiones previamente alteradas podría reflejar una disminución de patrones compensatorios excesivos o desorganizados. Es decir, no siempre “más conectividad” es mejor. En enfermedades neurodegenerativas, una conectividad excesiva puede representar esfuerzo compensatorio, ruido o reorganización ineficiente.
Por tanto, el resultado no debe leerse como “la acupuntura aumenta conexiones”, sino como algo más fino:
-la acupuntura parece modular la conectividad, aumentando algunas rutas y reduciendo otras, posiblemente favoreciendo una organización más eficiente de la red.
El análisis entre grupos después del tratamiento mostró diferencias relevantes. En comparación con donepezilo solo, el grupo acupuntura + donepezilo presentó mayor conectividad efectiva en rutas como:
-Ínsula derecha → cerebelo derecho Crus I.
-Frontal medial superior derecho → cerebelo derecho Crus I.
-Ínsula derecha → giro temporal medio izquierdo.
-Precuneus izquierdo → giro temporal medio izquierdo.
Estas conexiones implican regiones relacionadas con atención, lenguaje, integración sensorial, regulación emocional, memoria y control cognitivo. Los autores destacan especialmente la participación de la ínsula derecha y la vía precuneus izquierdo → giro temporal medio izquierdo. La ínsula puede funcionar como una región de integración entre información corporal, emocional, cognitiva y atencional. En este estudio aparece como una especie de nodo emisor de información hacia regiones temporales y cerebelosas. El giro temporal medio izquierdo se asocia con procesamiento semántico, lenguaje y memoria. El precuneus participa en integración cognitiva y visuoespacial. Que la acupuntura module la comunicación entre estas regiones puede ser relevante para entender posibles efectos sobre lenguaje, aprendizaje y procesamiento de información entrante.
Este estudio sugiere que añadir acupuntura al donepezilo puede mejorar más la cognición que donepezilo solo, y que esa mejoría podría estar relacionada con cambios en la comunicación dirigida de redes cerebrales implicadas en atención, lenguaje, memoria e integración de información. No demuestra curación. No demuestra modificación de la enfermedad a largo plazo. Pero sí aporta una señal clínica y neurobiológica interesante: la acupuntura podría actuar como intervención neuromoduladora sobre redes cerebrales alteradas en Alzheimer.
Este estudio aporta una señal clínica y neurobiológica relevante en Alzheimer. Tras 6 semanas de tratamiento, tanto donepezilo como donepezilo + acupuntura mejoraron la puntuación MoCA-B. Sin embargo, la mejoría fue mayor en el grupo acupuntura:
-Donepezilo: mejora media de 2,21 puntos.
-Donepezilo + acupuntura: mejora media de 4,29 puntos.
Ambas mejoras superaron el umbral de 2 puntos considerado clínicamente significativo en MoCA, pero la combinación con acupuntura mostró un beneficio superior.
La resonancia funcional en reposo sugiere que esta mejoría podría estar relacionada con una modulación de la red frontoparietal, especialmente en conexiones entre regiones frontales, parietales, temporales, cerebelosas, insulares y precuneales.
La acupuntura no sustituye al tratamiento farmacológico ni modifica por sí sola el abordaje integral del Alzheimer. Pero añadida a donepezilo podría mejorar la cognición y modular redes cerebrales relevantes para memoria, lenguaje, atención, aprendizaje e integración de información. Es un estudio pequeño y exploratorio, pero va en una dirección muy interesante: entender la acupuntura no solo como una intervención sintomática, sino como una posible forma de neuromodulación de redes cerebrales alteradas en enfermedad de Alzheimer.
Referencia
Wei YT, Li L, Xie WT, Wang Y, Zhao YR, Zhang RZ, Ma L, Yan XK. Altered Effective Connectivity Within the Frontoparietal Network in Alzheimer’s Disease and Its Modulation by Acupuncture: A Resting-State fMRI Study. Neuropsychiatr Dis Treat. 2026 Jun 13;22:601136. doi: 10.2147/NDT.S601136. PMID: 42318047; PMCID: PMC13274761.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
