La enfermedad pulmonar obstructiva crónica, conocida como EPOC, es una enfermedad respiratoria crónica caracterizada por inflamación persistente de las vías respiratorias, limitación al flujo aéreo y deterioro progresivo de la función pulmonar. Es una de las principales causas de mortalidad y discapacidad en el mundo, especialmente en personas mayores.
Dentro de la evolución de la EPOC, las reagudizaciones, son uno de los momentos clínicamente más importantes. No se trata simplemente de “estar unos días peor”. Una reagudización implica un empeoramiento agudo de los síntomas respiratorios: más disnea, más tos, más expectoración, mayor inflamación bronquial, aumento de secreciones, empeoramiento de la obstrucción al flujo aéreo y peor intercambio de gases. Estas crisis pueden requerir atención urgente, cambios en la medicación, oxigenoterapia, soporte respiratorio o incluso ingreso hospitalario. Además, se asocian con mayor deterioro de la función pulmonar, más mortalidad y una importante carga sanitaria.
Por eso, en la reagudización de EPOC el objetivo es claro: controlar rápidamente la inflamación, reducir el broncoespasmo, mejorar la ventilación y evitar que el paciente se deteriore.
El tratamiento habitual sigue siendo la base: broncodilatadores, corticoides, antibióticos cuando están indicados, oxigenoterapia, soporte respiratorio y rehabilitación o entrenamiento respiratorio según el caso. La pregunta que plantea esta revisión no es si la acupuntura puede sustituir este tratamiento, sino si puede añadir beneficio cuando se utiliza como intervención complementaria.
El artículo de Wang H et al. analiza la eficacia de diferentes intervenciones relacionadas con acupuntura en pacientes con reagudización aguda de EPOC. Para ello, los autores realizaron una revisión sistemática con metaanálisis en red, publicada en Frontiers in Medicine en 2026.
Un metaanálisis en red (network meta-analysis o NMA) permite comparar varias intervenciones a la vez, integrando evidencia directa e indirecta. Esto es útil cuando existen muchas técnicas diferentes y no todas han sido comparadas cara a cara en ensayos clínicos. En este caso, los autores compararon distintas modalidades relacionadas con acupuntura frente al tratamiento habitual y, cuando era posible, entre sí.
Uno de los puntos fuertes del trabajo es el tamaño de la evidencia recopilada. Los autores incluyeron 45 ensayos clínicos aleatorizados, con un total d3.156 participantes**. Para el campo de la acupuntura en enfermedad respiratoria, este volumen de estudios y pacientes es relevante.
Las intervenciones evaluadas fueron variadas: aplicación en puntos de acupuntura, acupuntura abdominal, acupuntura convencional, auriculoterapia, press acupuncture, moxibustión tipo thunder-fire, acupuntura caliente, TENS y combinaciones con medicina china. Es importante entender que muchas de estas intervenciones no se estudiaron como sustitutos del tratamiento médico, sino **añadidas al tratamiento habitual**.
El comparador principal fue el usual treatment o tratamiento habitual. En esta revisión, el tratamiento habitual podía incluir farmacoterapia, oxigenoterapia y entrenamiento respiratorio. Es decir, hablamos del manejo médico estándar de la reagudización de EPOC según lo aplicado en los estudios incluidos. Este detalle es importante porque la comparación real no es “acupuntura frente a medicina”, sino más bien: tratamiento habitual solo frente a tratamiento habitual más una intervención relacionada con acupuntura.
Los autores analizaron como resultado principal la mejoría de síntomas. Además, estudiaron parámetros de función pulmonar:
– FEV1, que indica el volumen de aire que el paciente puede expulsar en el primer segundo de una espiración forzada.
– FVC, o capacidad vital forzada, que mide la cantidad total de aire que se puede expulsar tras una inspiración profunda.
– FEV1/FVC, que es una relación clave para valorar la obstrucción al flujo aéreo.
Dicho de forma sencilla: no solo se preguntaron si el paciente se encontraba mejor, sino también si respiraba mejor en términos medibles.
Para la mejoría de síntomas, varias intervenciones relacionadas con acupuntura mostraron resultados favorables frente al tratamiento habitual. En el análisis en red, destacaron especialmente la aplicación en puntos de acupuntura y la acupuntura abdominal. La aplicación en puntos se asoció con una mayor probabilidad de mejoría sintomática frente al tratamiento habitual, con una OR de 4,97; la acupuntura abdominal mostró una OR de 6,84.
Para una persona no familiarizada con estadística, una OR mayor de 1 indica que la mejoría fue más probable con la intervención evaluada que con el tratamiento habitual. En este caso, los resultados sugieren que añadir algunas modalidades de acupuntura al tratamiento estándar aumentó la probabilidad de mejorar los síntomas.
En cuanto al FEV1, 29 estudios aportaron datos. Comparadas con el tratamiento habitual, varias intervenciones se asociaron con mejores valores: aplicación en puntos, combinaciones con medicina china, acupuntura convencional, auriculoterapia, press acupuncture y moxibustión thunder-fire. La moxibustión thunder-fire fue una de las intervenciones con mayor diferencia media frente al tratamiento habitual, con una MD de 0,71 L.
Este dato es interesante porque los propios autores señalan que, en EPOC, una diferencia mínima clínicamente importante para FEV1 suele situarse alrededor de 0,1 L. Algunas de las diferencias observadas en el análisis igualan o superan ese umbral, lo que sugiere que no hablamos solo de cambios estadísticos, sino de posibles cambios con significado clínico.
Para la FVC, 28 estudios aportaron datos. La acupuntura convencional, la auriculoterapia y la aplicación en puntos combinada con medicina china aparecieron entre las intervenciones mejor posicionadas. En comparación con el tratamiento habitual, la acupuntura convencional se asoció con una MD de 0,51 L, y la auriculoterapia con una MD de 0,45 L.
Para la relación FEV1/FVC, 31 estudios informaron resultados. Frente al tratamiento habitual, varias intervenciones mostraron mejores valores: aplicación en puntos, auriculoterapia, moxibustión thunder-fire, combinaciones con medicina china y otras modalidades. La aplicación en puntos y la auriculoterapia destacaron especialmente, con diferencias medias de aproximadamente 7,99 y 7,96 puntos, respectivamente, frente al tratamiento habitual.
En conjunto, la dirección de los resultados es bastante consistente: las estrategias relacionadas con acupuntura añadidas al tratamiento habitual tendieron a obtener mejores resultados que el tratamiento habitual solo, tanto en síntomas como en varios parámetros respiratorios.
El estudio utiliza rankings SUCRA para ordenar las intervenciones según su probabilidad de ocupar las mejores posiciones dentro del modelo estadístico. Esto puede ser útil, pero hay que explicarlo bien.
El SUCRA no demuestra que una técnica sea “la mejor” de forma definitiva. Tampoco indica directamente cuánto mejora un paciente. Lo que ofrece es una probabilidad de que una intervención ocupe posiciones altas dentro de la red de comparaciones. Los propios autores insisten en que estos rankings deben interpretarse con cautela y junto con el tamaño del efecto y la certeza de la evidencia.
Dicho esto, hay un dato que merece destacarse: el tratamiento habitual solo quedó sistemáticamente en la última posición o muy cerca de ella.
En la tabla de SUCRA, el tratamiento habitual obtuvo valores muy bajos para mejoría de síntomas, FEV1, FVC y FEV1/FVC. Para mejoría de síntomas, su SUCRA fue de 0,88%; para FEV1, 7,08%; para FVC, 8,39%; y para FEV1/FVC, 0,01%.
Esto no significa que el tratamiento habitual sea inútil. Al contrario: en una reagudización de EPOC, el tratamiento médico estándar es imprescindible. Lo que sugiere este patrón es otra cosa: dentro de los estudios incluidos, los pacientes que recibieron alguna intervención relacionada con acupuntura además del tratamiento habitual tendieron a posicionarse mejor que quienes recibieron tratamiento habitual solo.
Por tanto, aunque no podamos coronar una modalidad concreta como ganadora absoluta, sí podemos señalar una tendencia relevante: añadir acupuntura o técnicas relacionadas parece aportar un beneficio adicional frente al manejo habitual en solitario.
Esta revisión con metaanálisis en red sugiere que varias intervenciones relacionadas con acupuntura pueden aportar beneficios cuando se añaden al tratamiento habitual en pacientes con reagudización aguda de EPOC. Los resultados son especialmente interesantes para la mejoría de síntomas, donde la certeza de la evidencia fue moderada. También se observaron mejoras en parámetros de función pulmonar como FEV1, FVC y FEV1/FVC, aunque aquí la certeza fue baja y la interpretación debe ser más cautelosa.
El mensaje clínico no es que la acupuntura sustituya al tratamiento convencional. En una reagudización de EPOC, el tratamiento médico habitual sigue siendo la base. El mensaje es más concreto y más razonable: añadir intervenciones relacionadas con acupuntura al tratamiento habitual podría mejorar los síntomas y algunos parámetros respiratorios frente al tratamiento habitual solo.
Además, el hecho de que el tratamiento habitual quedara de forma consistente en las últimas posiciones de los rankings SUCRA refuerza la hipótesis de un beneficio añadido. No demuestra de forma definitiva cuál es la mejor técnica, pero sí apunta a que las estrategias integradas pueden ofrecer algo más que el tratamiento estándar en solitario.
En resumen: una evidencia positiva, clínicamente interesante y prudente. La acupuntura no aparece aquí como alternativa al tratamiento médico de la reagudización de EPOC, sino como una posible herramienta complementaria dentro de un enfoque respiratorio integrado.
REFERENCIA:
Wang H, Zhang F, Lin Y, Ye X, Li Y, Ma Y. Efficacy of acupuncture in managing acute exacerbation of chronic obstructive pulmonary disease: a network meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 Apr 21;13:1786971. doi: 10.3389/fmed.2026.1786971. PMID: 42094965; PMCID: PMC13140098.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
