El dolor en el cáncer hepático avanzado sigue siendo un problema clínico mayor. Se estima que entre el 60% y el 80% de los pacientes lo padecen, y alrededor del 30% presentan dolor moderado o intenso. No se trata solo de “tener dolor”: es un síntoma persistente, a veces con crisis de dolor irruptivo, que deteriora de forma muy relevante la movilidad, el descanso y la calidad de vida.
Durante décadas, el tratamiento estándar ha girado en torno a la conocida escalera analgésica de la OMS. Ha sido una herramienta fundamental, pero el propio artículo recuerda algo que en la práctica clínica se conoce bien: no siempre basta. Algunos pacientes responden mal a los opioides orales, otros desarrollan efectos adversos relevantes, y en ocasiones el enfoque resulta demasiado conservador o llega tarde.
En este contexto, el trabajo de Li T et al. (J Pain Res. 2026) resulta especialmente interesante. No es un ensayo aislado, sino un metaanálisis en red con 27 estudios y 2220 pacientes, en el que se comparan distintas terapias relacionadas con la acupuntura, siempre añadidas a la analgesia escalonada de la OMS, frente a la analgesia sola.
Conviene explicar brevemente qué significa esto. Un metaanálisis en red permite comparar varias intervenciones a la vez, incluso aunque no todas hayan sido enfrentadas directamente en ensayos “cara a cara”. Y para ordenar los tratamientos utiliza una herramienta llamada SUCRA, que puede entenderse como una estimación de la probabilidad de que una intervención esté entre las mejores del conjunto. No sustituye al juicio clínico, pero ayuda mucho a ver el patrón general.
Y aquí el patrón general es claro: las estrategias que añadían acupuntura o técnicas relacionadas obtuvieron sistemáticamente mejores posiciones que la analgesia sola.
En eficacia analgésica global, el análisis directo ya mostraba superioridad frente a analgesia sola para varias combinaciones, entre ellas la aplicación herbal en acupuntos, la inyección en acupuntos, la combinación de ambas, y la acupuntura más moxibustión. Pero además, en el metaanálisis en red, la intervención mejor situada fue precisamente acupuntura + moxibustión + analgesia escalonada, con un SUCRA de 0,96, es decir, prácticamente en la cúspide del ranking.
En la intensidad del dolor medida con NRS, la primera posición fue para la aplicación herbal en acupuntos + analgesia escalonada, con SUCRA 0,72, seguida de aguja flotante + aplicación herbal con 0,70, y de acupuntura + analgesia escalonada con 0,63.
Y aquí aparece uno de los mensajes más potentes del artículo: la analgesia sola quedó en último lugar para eficacia con SUCRA 0,01, y también en último lugar para NRS con SUCRA 0,07. En otras palabras, cuando se ordenan todas las opciones en red, el tratamiento convencional aislado no sale bien parado.
También en reacciones adversas el panorama fue favorable a las estrategias combinadas. La mejor posicionada fue de nuevo la aplicación herbal en acupuntos + analgesia, con SUCRA 0,80, seguida de acupuntura + analgesia con 0,74. La analgesia sola quedó otra vez entre las opciones peor clasificadas, con SUCRA 0,14.
Todo esto permite decir algo importante y sin necesidad de rodeos: añadir acupuntura a la analgesia convencional parece ofrecer ventajas reales en el manejo del dolor por cáncer hepático, tanto en eficacia analgésica como en intensidad del dolor y, en algunas comparaciones, también en tolerabilidad.
Ahora bien, prudencia no significa debilidad, sino precisión. Los autores evaluaron la calidad de la evidencia con CINeMA, una herramienta específica para metaanálisis en red que valora aspectos como sesgo dentro de los estudios, imprecisión, heterogeneidad, indirectitud e incoherencia entre comparaciones. El resultado global fue de baja calidad de evidencia, y los principales problemas fueron el riesgo de sesgo dentro de los estudios y la incoherencia.
Esto debe interpretarse bien. No significa que los resultados sean irrelevantes ni que haya que esconderlos debajo de la alfombra. Significa, simplemente, que la señal es favorable y clínicamente interesante, pero que conviene confirmarla con ensayos más robustos y mejor diseñados. La evidencia no es perfecta, pero el sentido del conjunto apunta claramente en una dirección, cuando la acupuntura se integra con la analgesia estándar, los resultados mejoran.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
