La neuralgia trigeminal primaria es uno de los síndromes de dolor neuropático más intensos que encontramos en la práctica clínica. Se caracteriza por crisis breves y recurrentes de dolor facial, habitualmente descrito como una descarga eléctrica o una puñalada, que pueden desencadenarse por estímulos tan cotidianos como hablar, masticar o tocar determinadas zonas de la cara.
El tratamiento farmacológico constituye actualmente la primera línea terapéutica, fundamentalmente con carbamazepina u oxcarbazepina. Sin embargo, la respuesta puede disminuir con el tiempo y los efectos adversos, mareo, somnolencia, alteraciones de la coordinación o intolerancia digestiva, entre otros, pueden limitar su utilización. En los pacientes resistentes o intolerantes pueden considerarse procedimientos quirúrgicos, aunque estos implican un nivel diferente de invasividad y riesgo.
En este contexto, Ren y colaboradores han publicado en Frontiers in Pain Research una revisión sistemática con network meta-analysis (NMA) destinada a comparar la eficacia y seguridad de distintas intervenciones relacionadas con la acupuntura en la neuralgia trigeminal primaria. El estudio incluyó 58 ensayos clínicos aleatorizados y comparó diez estrategias terapéuticas, utilizando en la mayoría de la red a la medicina convencional como comparador central.
Una de las ventajas de una network meta-analysis es que permite integrar comparaciones directas e indirectas entre múltiples tratamientos y estimar su posición relativa dentro de una misma red. En este trabajo, la estructura de la red resulta especialmente útil desde una perspectiva clínica: la medicina convencional constituye el nodo central frente al que se comparan las diferentes modalidades de acupuntura, tanto solas como asociadas al tratamiento farmacológico. Y precisamente ahí aparece uno de los resultados más interesantes del estudio: la asociación de acupuntura con medicina convencional obtuvo resultados favorables en varios outcomes clínicos importantes.
Para la denominada total effective rate (TER), el análisis reunió 56 RCT y 4.036 participantes. La acupuntura utilizada como tratamiento único mostró una respuesta significativamente superior a la medicina convencional: RR = 1,24 (IC95% 1,04 – 1,49).
También resultó favorable la combinación de acupuntura + medicina convencional: RR = 1,19 (IC95% 1,15 – 1,22).
Y la combinación de electroacupuntura + medicina convencional mostró un efecto todavía mayor: RR = 1,38 (IC95% 1,14 – 1,67).
La certeza evaluada mediante CINeMA fue moderada para las dos estrategias combinadas y baja para la acupuntura sola.
La TER es un outcome compuesto utilizado con frecuencia en estos ensayos y debe interpretarse con más prudencia que variables clínicas más directas, ya que su definición puede variar entre estudios. Aun así, el patrón general es interesante: varias estrategias basadas en acupuntura superaron al tratamiento convencional utilizado como comparador.
La intensidad del dolor medida mediante VAS se analizó en 32 RCT con 2.228 participantes. Tres intervenciones mostraron una ventaja estadísticamente significativa frente a la medicina convencional. Entre ellas se encontraba nuevamente la acupuntura asociada al tratamiento convencional, con: MD = 0,20 (IC95% 0,13 – 0,32).
Probablemente uno de los outcomes más clínicamente intuitivos en la neuralgia trigeminal sea la frecuencia de los ataques. Para esta variable se dispuso de nueve RCT y 689 participantes. La estrategia que obtuvo el mejor comportamiento fue precisamente: acupuntura + medicina convencional. Fue la única intervención que mostró una ventaja estadísticamente significativa frente al tratamiento convencional y alcanzó un SUCRA del 100%, es decir, la máxima probabilidad de ocupar la primera posición dentro de esta red para reducción de la frecuencia de las crisis.
El SUCRA no debe interpretarse como que un tratamiento sea “100% eficaz”. Es una medida de ranking relativo dentro de la network meta-analysis: cuanto mayor es el valor, mayor es la probabilidad de que la intervención se sitúe entre las mejores opciones evaluadas. En este caso, por tanto, el mensaje es especialmente claro: entre las estrategias comparadas, la combinación de acupuntura con medicina convencional fue la mejor posicionada para reducir la frecuencia de los ataques.
Quizá uno de los hallazgos con mayor interés clínico sea el relativo a seguridad. El análisis de eventos adversos incluyó 24 RCT y 1.653 participantes. De nuevo, la combinación de acupuntura + medicina convencional presentó el resultado más favorable: OR = 0,18 (IC95% 0,12 – 0,28).
La revisión utilizó herramientas actuales de evaluación metodológica: RoB 2.0 para el riesgo de sesgo y CINeMA para valorar la certeza de la evidencia de la network meta-analysis.
De los 58 RCT incluidos, el 91,3% presentó bajo riesgo en el dominio de aleatorización*y también el 91,3% fue considerado de bajo riesgo en la medición de los outcomes. Todos fueron clasificados como bajo riesgo para datos incompletos y selección del resultado informado.
Globalmente, sin embargo, el 89,6% de los ensayos presentó “some concerns”, fundamentalmente relacionados con la descripción de algunos procedimientos de asignación, el cegamiento y la ausencia de registro prospectivo de varios ensayos.
La certeza CINeMA osciló entre muy baja y moderada, sin alcanzar alta certeza en ninguna comparación. La heterogeneidad fue baja para TER y eventos adversos, pero mayor para VAS, frecuencia de ataques y TCMSS.
Es importante, sin embargo, añadir un dato favorable: los autores realizaron análisis de sensibilidad excluyendo estudios con mayor riesgo de sesgo y tratamientos combinados complejos, y los resultados principales permanecieron esencialmente estables. Tampoco encontraron una influencia desproporcionada de ningún ensayo individual.
La evidencia todavía no permite determinar cuál es el protocolo óptimo de acupuntura ni establecer definitivamente la superioridad entre sus diferentes modalidades. Serán necesarios ensayos multicéntricos, mejor estandarizados y con seguimiento a largo plazo.
Pero los datos disponibles apuntan en una dirección clínicamente interesante: en la neuralgia trigeminal primaria, añadir acupuntura al tratamiento convencional puede aportar un beneficio adicional, particularmente en el control de las crisis, al tiempo que mantiene un perfil de seguridad favorable.
En una enfermedad dolorosa, recurrente y en ocasiones difícil de controlar farmacológicamente, esta posibilidad merece ser tenida seriamente en cuenta y estudiada con ensayos clínicos de mayor calidad.
Referencia:
Ren G, Chen Y, Zhang X, Guo Y, Peng W, Jia K, Li J, Shan Y, Qiu X, Cai G. Efficacy and safety of different acupuncture-related therapies for primary trigeminal neuralgia: a systematic review and network meta-analysis. Front Pain Res (Lausanne). 2026 Jul 14;7:1854738. doi: 10.3389/fpain.2026.1854738. PMID: 42524199; PMCID: PMC13410674.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
