La disfagia es una de las complicaciones más importantes tras un ictus. No se trata solo de una dificultad para tragar: puede aumentar el riesgo de aspiración, neumonía, desnutrición, deshidratación, prolongación del ingreso hospitalario y pérdida de calidad de vida.
Se estima que entre el 50% y el 67% de los pacientes con ictus pueden presentar disfagia en algún momento de su evolución, y su presencia se asocia con peor pronóstico clínico. Por ello, la rehabilitación de la deglución es una parte esencial del manejo del paciente postictus.
El tratamiento habitual incluye entrenamiento deglutorio, estimulación eléctrica neuromuscular, estimulación magnética, ejercicios específicos y adaptaciones dietéticas. Sin embargo, la recuperación de la deglución puede ser lenta y no siempre completa. En este contexto, la acupuntura craneal aparece como una intervención de interés dentro de la neurorehabilitación.
Una revisión sistemática con metaanálisis de Wang L et al. publicado en Medicine (2026) evaluó la eficacia de la acupuntura craneal en la disfagia postictus mediante una revisión sistemática y metaanálisis de ensayos clínicos aleatorizados. El estudio incluyó 20 RCTs, con un total de 1.278 pacientes.
La acupuntura craneal, o scalp acupuncture, es una modalidad de acupuntura en la que las agujas se aplican en áreas específicas del cuero cabelludo, relacionadas con zonas de representación cortical o áreas funcionales cerebrales. Desde una perspectiva médica moderna, puede interpretarse como una forma de neuromodulación periférica dirigida a influir sobre redes corticales y subcorticales implicadas en la función motora, sensitiva y autonómica. En el caso de la disfagia postictus, el interés es claro: la deglución depende de una red compleja que incluye corteza motora, áreas sensitivas, ínsula, corteza cingulada, vías corticobulbares, tronco encefálico y nervios craneales. Si el ictus altera estos circuitos, una intervención que favorezca la plasticidad cerebral y la reorganización funcional podría tener valor rehabilitador.
Los autores buscaron ensayos clínicos aleatorizados en ocho bases de datos, incluyendo PubMed, Embase, Cochrane Library, Web of Science y varias bases chinas. Los estudios comparaban acupuntura craneal añadida a la rehabilitación convencional frente a rehabilitación convencional sola o frente a otros abordajes similares.
Los desenlaces analizados fueron:
– Eficacia clínica, como medida global de respuesta.
– WST, o Kubota Water Swallowing Test, una prueba clínica de deglución con agua.
– SSA, o Standardized Swallowing Assessment, una escala de valoración clínica de la deglución.
– VDS, o Videofluoroscopic Dysphagia Scale, una escala basada en videofluoroscopia, más objetiva y relacionada con la fisiología real de la deglución.
Los resultados fueron favorables para la acupuntura craneal.
En eficacia clínica, 16 estudios mostraron que la acupuntura craneal se asoció con una mayor probabilidad de respuesta frente al control, con una OR de 4,45 y un intervalo de confianza del 95% entre 3,04 y 6,51. La heterogeneidad fue nula en este análisis, con I² = 0%.
En el WST, 13 estudios mostraron una mejoría significativa, con una diferencia media de -0,82 puntos. En esta prueba, una reducción de la puntuación indica mejoría de la deglución.
En la escala SSA, ocho estudios encontraron también una mejoría significativa, con una diferencia media de -4,01 puntos, nuevamente a favor de la acupuntura craneal.
En la escala VDS, basada en videofluoroscopia, dos estudios mostraron una mejoría de -5,75 puntos. Aunque este resultado procede de pocos estudios, es especialmente interesante porque la videofluoroscopia aporta una valoración objetiva de la fisiología de la deglución.
En conjunto, los datos sugieren que la acupuntura craneal podría mejorar tanto medidas clínicas como pruebas funcionales más específicas de la disfagia postictus.
La explicación más interesante no es que la acupuntura craneal “estimule puntos” de forma inespecífica, sino que pueda actuar sobre redes neurofuncionales relacionadas con la deglución. El artículo plantea que la estimulación de zonas craneales relacionadas con áreas motoras y somatosensoriales podría influir sobre la actividad cortical. Algunos estudios incluidos describen cambios en regiones como la corteza motora primaria, la corteza cingulada anterior, la ínsula, la corteza parieto-occipital y la cápsula interna tras la intervención. También se mencionan posibles efectos sobre el flujo sanguíneo cerebral y el metabolismo cortical. En uno de los estudios, la acupuntura craneal se asoció con aumento de parámetros de perfusión cerebral, incluyendo flujo sanguíneo cerebral y volumen sanguíneo cerebral. Desde la neurorehabilitación, esto resulta plausible. Después de un ictus, la recuperación funcional depende en parte de la plasticidad cerebral: la capacidad del sistema nervioso para reorganizar redes, reforzar conexiones residuales y reclutar áreas compensatorias. La acupuntura craneal podría actuar como un estímulo adicional dentro de ese proceso, especialmente cuando se combina con entrenamiento deglutorio.
El metaanálisis incluyó estudios en los que la acupuntura craneal se combinaba con distintas estrategias: entrenamiento de deglución, estimulación eléctrica, rTMS o acupuntura corporal. Los análisis por subgrupos sugieren que la combinación de acupuntura craneal con rTMS mostró una mejora especialmente marcada en SSA, mientras que la combinación con acupuntura corporal pareció asociarse con mayor mejoría en WST. Esto refuerza una idea importante: en la disfagia postictus, probablemente la clave no sea elegir una única intervención aislada, sino construir estrategias de rehabilitación multimodal. La acupuntura craneal podría actuar como un complemento neuromodulador dentro de programas más amplios de recuperación de la deglución.
Este metaanálisis sugiere que la acupuntura craneal puede ser una intervención eficaz como complemento en la rehabilitación de la disfagia postictus. Los resultados son favorables en eficacia clínica, WST, SSA y VDS, con una señal especialmente interesante en medidas funcionales de la deglución. Desde una perspectiva médica actual, la acupuntura craneal puede entenderse como una forma de neuromodulación orientada a favorecer la plasticidad cerebral y la recuperación de redes implicadas en la deglución.
En pacientes con disfagia tras un ictus, donde las complicaciones pueden ser graves y la recuperación funcional es prioritaria, la acupuntura craneal merece ser considerada como una herramienta potencialmente útil dentro de un abordaje de neurorehabilitación integral.
Referencia:
Wang L, Zhang C, Yu R, Yang H, Wang X, Wang Y, Song L, Ma D. Efficacy of scalp acupuncture for post stroke dysphagia: A systematic review and meta-analysis of randomized controlled trials. Medicine (Baltimore). 2026 Apr 24;105(17):e48369. doi: 10.1097/MD.0000000000048369. PMID: 42071791; PMCID: PMC13124433.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
