El tinnitus subjetivo es la percepción de un sonido (zumbido, pitido, silbido, ruido continuo o intermitente) sin que exista una fuente sonora externa que lo produzca. Para algunas personas es una molestia leve. Para otras, puede convertirse en un problema persistente que afecta al sueño, al estado de ánimo, a la concentración y a la calidad de vida.
El artículo de Zhang Y et al. (Complement Ther Med. 2026) es especialmente interesante porque no se limita a medir si los pacientes refieren menos tinnitus. Es un ensayo clínico aleatorizado que compara electroacupuntura real frente a acupuntura simulada y, además, analiza cambios cerebrales mediante resonancia magnética funcional en reposo. Es decir, estudia dos niveles a la vez: el resultado clínico y el posible correlato neurobiológico.
El tinnitus subjetivo no depende solo del oído. Aunque puede comenzar con una alteración auditiva periférica, su persistencia suele implicar redes cerebrales relacionadas con la audición, la atención, la emoción y la interpretación del malestar. Esto explica por qué dos personas con una señal auditiva parecida pueden vivirla de forma muy diferente. En una apenas genera impacto. En otra produce ansiedad, insomnio, irritabilidad, dificultad para concentrarse y una sensación constante de invasión. El artículo recuerda que la prevalencia global del tinnitus subjetivo en adultos se sitúa alrededor del 14,4%, y puede alcanzar aproximadamente el 32% en mayores de 65 años. Además, cuando se cronifica puede alimentar un círculo vicioso con alteraciones del sueño, ansiedad, depresión, deterioro cognitivo y malestar psicológico. Por eso es tan interesante estudiar intervenciones que no solo actúen sobre la percepción auditiva, sino también sobre las redes cerebrales que sostienen la carga emocional y atencional del tinnitus.
El estudio es un ensayo clínico aleatorizado, con pacientes y evaluadores cegados, realizado en un solo centro. Incluyó 90 pacientes con tinnitus subjetivo, de entre 18 y 65 años, asignados en proporción 2:1 a dos grupos:
– 60 pacientes recibieron electroacupuntura real.
– 30 pacientes recibieron acupuntura simulada.
El tratamiento consistió en 20 sesiones durante 7 semanas, con un seguimiento posterior de 3 meses.
Este diseño tiene varios puntos fuertes: hay aleatorización, grupo control simulado, cegamiento de pacientes y evaluadores, seguimiento posterior y evaluación con neuroimagen. Para un estudio de acupuntura en tinnitus, es un diseño clínicamente muy interesante.
Como hemos comentado en otras entradas, la acupuntura simulada no siempre es un placebo completamente inerte. Puede generar expectativa, contacto terapéutico y cierta estimulación sensorial. Por eso, cuando la electroacupuntura real supera a un comparador de este tipo, el resultado merece más atención que si se comparara solo frente a lista de espera.
El desenlace principal fue el cambio en el Tinnitus Handicap Inventory (THI), una escala que mide el impacto funcional, emocional y psicológico del tinnitus. Aquí los resultados fueron muy favorables a la electroacupuntura. Tras el primer curso de tratamiento, el grupo de electroacupuntura redujo el THI en -14,48 puntos, frente a -4,54 puntos en el grupo sham. La diferencia entre grupos fue de -10,37 puntos, con P < 0,001. Tras el segundo curso, la diferencia fue todavía mayor: el grupo de electroacupuntura redujo el THI en -26,07 puntos, frente a -4,31 puntos en el grupo simulado. La diferencia entre grupos fue de 22,35 puntos, también con P < 0,001. Y quizá lo más importante: el efecto se mantuvo en el seguimiento a 3 meses. La reducción del THI en el grupo de electroacupuntura fue de -24,33 puntos, frente a -4,31 puntos en el grupo sham. La diferencia entre grupos fue de -20,69 puntos, nuevamente con P < 0,001. Dicho de forma sencilla: la electroacupuntura redujo de manera significativa la discapacidad asociada al tinnitus, y ese efecto no desapareció al terminar las sesiones, sino que se mantuvo durante el seguimiento. El estudio también evaluó desenlaces secundarios muy relevantes en la vida real del paciente con tinnitus. Después de completar los dos cursos de tratamiento, la electroacupuntura mostró mejores resultados que el grupo simulado en: - HADS, escala de ansiedad y depresión: diferencia entre grupos -3,22, con P = 0,003. - PSQI, calidad del sueño: diferencia entre grupos -1,74, con P = 0,009. - dBHL, umbral auditivo: diferencia entre grupos -6,60, con P = 0,001. En el seguimiento a 3 meses, las diferencias siguieron siendo significativas: - HADS: -1,73, P = 0,019. - PSQI: -2,13, P < 0,001. - dBHL: -5,57, P < 0,001. Esto es clínicamente importante. El tinnitus no se vive solo como un sonido. Se vive como cansancio, mala calidad de sueño, irritabilidad, preocupación, ansiedad y dificultad para descansar. Que el tratamiento mejore también estas dimensiones refuerza su interés clínico. El punto estrella del artículo es la neuroimagen. Los autores realizaron resonancia magnética funcional en reposo (rs-fMRI) antes y después del tratamiento. Analizaron un marcador llamado ReHo, o Regional Homogeneity. Podemos explicarlo así: ReHo mide hasta qué punto la actividad de una región cerebral está sincronizada localmente. Cuando una zona muestra una sincronización alterada, puede reflejar cambios en cómo esa región participa en una red funcional. En este estudio, tras el tratamiento, el grupo de electroacupuntura mostró una reducción significativa del ReHo en la ínsula derecha en comparación con el grupo sham. La ínsula es una región cerebral muy relevante para el tinnitus. Participa en la integración de señales corporales, la atención, el procesamiento emocional, la cognición y también en aspectos relacionados con la información auditiva. Esto encaja muy bien con la experiencia clínica del tinnitus. El problema no es solo “oír un ruido”. El problema es que ese ruido puede captar la atención, generar malestar, activar ansiedad, dificultar el sueño y convertirse en una señal interna difícil de ignorar. La ínsula funciona como una especie de centro de integración entre sensación corporal, emoción y relevancia subjetiva. Por eso, que la electroacupuntura module la actividad regional de la ínsula derecha aporta una posible explicación neurobiológica del efecto observado. Dicho de otra manera: la electroacupuntura no solo se asoció con menos impacto del tinnitus en una escala clínica, sino también con cambios medibles en una región cerebral implicada en cómo el tinnitus se siente, se interpreta y se carga emocionalmente. El hallazgo más interesante es que, en el grupo de electroacupuntura, el cambio en ReHo de la ínsula se correlacionó con la mejora en la escala HADS de ansiedad/depresión: r = 0,365; P = 0,005. En cambio, esta correlación no apareció en el grupo sham. Esto tiene mucho valor. No significa que la electroacupuntura “cure” el tinnitus modificando una sola zona cerebral. El tinnitus es un fenómeno complejo y distribuido. Pero sí sugiere que parte de la mejoría emocional observada podría estar relacionada con una modulación real de redes cerebrales implicadas en la carga emocional del tinnitus. Este es el tipo de resultado que ayuda a ir más allá de la discusión de si la mejoría es “solo subjetiva”. En tinnitus, como en dolor crónico o depresión, los síntomas se viven subjetivamente, pero eso no significa que no tengan correlatos cerebrales objetivos. Aquí vemos ambas cosas: mejora clínica y cambio funcional cerebral. El perfil de seguridad fue favorable. No se notificaron eventos adversos graves. En el grupo de electroacupuntura hubo un episodio vasovagal relacionado con ansiedad, que se resolvió al retirar las agujas y colocar al paciente en reposo, y dos hematomas locales leves que se resolvieron con compresión manual. Esto es coherente con el perfil habitual de seguridad de la acupuntura realizada por profesionales formados: los eventos adversos suelen ser leves, locales y transitorios. Limitaciones del estudio. La lectura es positiva, pero conviene mantener rigor. Primero, es un estudio unicéntrico, por lo que necesitamos replicación en otros centros y poblaciones. Segundo, aunque 90 pacientes es una muestra interesante para un RCT con neuroimagen, sigue siendo relativamente pequeña para establecer conclusiones definitivas. Tercero, el seguimiento fue de 3 meses. El efecto se mantuvo durante ese periodo, lo cual es positivo, pero no sabemos qué ocurre a 6 o 12 meses. Cuarto, los autores no evaluaron formalmente si el cegamiento fue exitoso, un aspecto importante en ensayos con acupuntura simulada. Estas limitaciones no anulan los resultados, pero sí indican que necesitamos más estudios, idealmente multicéntricos, con mayor muestra, seguimiento más largo y evaluación formal del cegamiento. Este ensayo sugiere que la electroacupuntura puede reducir de forma significativa el impacto del tinnitus subjetivo frente a una acupuntura simulada no penetrante. La mejoría fue clínicamente relevante, apareció durante el tratamiento y se mantuvo a los 3 meses. Además, el tratamiento mejoró dimensiones muy importantes para el paciente: sueño, ansiedad/depresión y umbral auditivo. Y, quizá lo más atractivo del estudio, estos cambios se acompañaron de una modulación objetiva en la ínsula derecha medida mediante resonancia magnética funcional. Esto refuerza una idea muy importante: en tinnitus, el objetivo no es solo “apagar un sonido”, sino reducir el impacto que ese sonido tiene sobre el cerebro, la atención, el sueño y la vida emocional del paciente. Este ensayo clínico aleatorizado aporta una señal muy positiva para la electroacupuntura en tinnitus subjetivo. Frente a un comparador simulado, la electroacupuntura produjo una reducción significativa del THI, mejoró sueño, estado emocional y umbral auditivo, y mantuvo parte importante del beneficio a los 3 meses. El hallazgo de neuroimagen añade una capa especialmente interesante: la reducción del ReHo en la ínsula derecha y su correlación con la mejoría emocional sugieren que el efecto clínico podría acompañarse de cambios reales en redes cerebrales implicadas en la percepción y el malestar asociado al tinnitus. La acupuntura no debe presentarse como una solución milagrosa ni como una cura universal para todos los tipos de tinnitus. Pero este estudio la sitúa como una intervención prometedora, segura y con plausibilidad neurobiológica, especialmente cuando se entiende el tinnitus como un fenómeno auditivo, emocional y cerebral. Referencia: Zhang Y, Liu W, Ye Z, Huang Z, Zha B, Yang J. Effects of electroacupuncture on brain functional connectivity in patients with subjective tinnitus: A randomized controlled clinical trial☆. Complement Ther Med. 2026 May 25:103391. doi: 10.1016/j.ctim.2026.103391. Epub ahead of print. PMID: 42191050.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
