La hernia discal lumbar es una causa frecuente de lumbalgia y radiculopatía, que puede provocar dolor irradiado a las extremidades inferiores, alteraciones sensitivas y limitación funcional. El tratamiento suele comenzar con medidas conservadoras, como fisioterapia, medicación, ejercicio terapéutico o acupuntura. Sin embargo, algunos pacientes presentan síntomas persistentes o progresivos que finalmente requieren intervención quirúrgica.
Un estudio publicado por Tsai SHL et al. en septiembre de 2026 en Journal of Pain Research ha investigado si los pacientes con hernia discal lumbar tratados con acupuntura presentan una menor incidencia posterior de cirugía que aquellos que reciben tracción lumbar.
Los resultados, obtenidos a partir de 6.090 pacientes emparejados y un horizonte de seguimiento de cinco años, muestran una asociación estadísticamente significativa entre recibir acupuntura y una menor incidencia de discectomía y artrodesis lumbar.
A diferencia de un ensayo clínico aleatorizado, en el que los investigadores asignan los tratamientos, un estudio de cohorte retrospectivo analiza información clínica previamente registrada para comparar la evolución de grupos de pacientes que recibieron distintas intervenciones. Este diseño permite investigar resultados a largo plazo en grandes poblaciones y en condiciones reales de práctica clínica. En este estudio se utilizó además una técnica estadística denominada emparejamiento por puntuación de propensión (propensity score matching, PSM). Este procedimiento permite seleccionar pacientes de ambos grupos con características iniciales similares, como edad, sexo, enfermedades concomitantes y otros factores clínicos, reduciendo las diferencias que podrían influir en los resultados. Aunque no equivale a la aleatorización, mejora la comparabilidad de los grupos y refuerza la interpretación de las asociaciones observadas.
Los investigadores analizaron registros clínicos electrónicos de la red estadounidense TriNetX correspondientes al periodo comprendido entre 2000 y 2023. Inicialmente identificaron 880.063 adultos con diagnóstico de hernia discal lumbar. Tras aplicar los criterios de selección, se identificaron 3.146 pacientes tratados con acupuntura y 11.554 con tracción lumbar. Mediante emparejamiento por puntuación de propensión se constituyeron dos cohortes comparables:
– Acupuntura: 3.045 pacientes.
– Tracción lumbar: 3.045 pacientes.
Los investigadores evaluaron dos desenlaces principales durante los cinco años posteriores al tratamiento: la realización de una discectomía y la necesidad de una artrodesis o fusión lumbar.
Resultados: menor incidencia de cirugía en los pacientes tratados con acupuntura
La discectomía es una intervención destinada a retirar material discal que comprime una estructura nerviosa. Durante el periodo de seguimiento, se registraron:
-Acupuntura: 77 intervenciones entre 3.045 pacientes (2,5%).
-Tracción lumbar: 175 intervenciones entre 3.045 pacientes (5,7%).
El análisis mostró un hazard ratio (HR) de 0,46 (IC del 95%: 0,35 – 0,60).
Esto representa una asociación con una tasa instantánea de cirugía aproximadamente un 54% menor en el grupo de acupuntura. La diferencia absoluta entre los porcentajes de pacientes intervenidos fue de 3,2 puntos porcentuales.
La artrodesis consiste en unir quirúrgicamente dos o más vértebras mediante técnicas de fijación, con el objetivo de estabilizar un segmento vertebral cuando existe una indicación clínica. Los resultados también favorecieron al grupo de acupuntura:
-Acupuntura: 128 intervenciones entre 3.045 pacientes (4,2%).
-Tracción lumbar: 188 intervenciones entre 3.045 pacientes (6,2%).
El HR fue de 0,73 (IC del 95%: 0,58 – 0,91), correspondiente a una tasa instantánea de cirugía aproximadamente un 27% menor. La diferencia absoluta observada fue de 2 puntos porcentuales.
Ambas asociaciones fueron estadísticamente significativas.
La principal aportación de este estudio es que no se limita a evaluar la reducción del dolor o la mejoría funcional a corto plazo, sino que investiga un desenlace asistencial relevante: la utilización posterior de cirugía lumbar. Además, las curvas de Kaplan-Meier presentadas por los investigadores muestran una separación favorable al grupo de acupuntura durante el periodo de seguimiento. Los autores también calcularon diferencias absolutas de riesgo y valores derivados de número necesario a tratar (NNT): aproximadamente 31 para discectomía y 51 para artrodesis.
Sin embargo, al proceder de un estudio observacional, estos valores no deben interpretarse como el número de pacientes que sería necesario tratar con acupuntura para evitar causalmente una operación.
La interpretación adecuada es que los pacientes que recibieron acupuntura presentaron una menor utilización posterior de cirugía lumbar que los pacientes tratados con tracción, incluso después de equilibrar numerosas características clínicas iniciales.
Este estudio de cohorte retrospectivo, realizado con 6.090 pacientes emparejados, encontró que recibir acupuntura para la hernia discal lumbar se asociaba con una menor incidencia de cirugía durante los cinco años posteriores, en comparación con recibir tracción lumbar. Las diferencias fueron especialmente relevantes para la discectomía, con un HR de 0,46, y también favorables para la artrodesis lumbar, con un HR de 0,73.
Estos resultados aportan evidencia observacional favorable sobre el papel de la acupuntura dentro del tratamiento conservador de la hernia discal lumbar, ampliando la investigación más allá del control del dolor y la recuperación funcional.
Referencia:
Tsai SHL, Chen MH, Hsieh HY, Hsu LS, Hsu J, Lee HC, Tsai SA, Huang HE, Lee CY, Chen CH, Huang TJ, Wu MH, Wei JC, Hung YC. Comparison of Acupuncture and Lumbar Traction for Lumbar Disc Herniation and Subsequent Risk of Lumbar Fusion or Discectomy: A Retrospective Cohort Study. J Pain Res. 2026 Sep 26;19:631034. doi: 10.2147/JPR.S631034. PMID: 42819431; PMCID: PMC13625833.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
