La depresión mayor es un trastorno complejo que con frecuencia se acompaña de ansiedad, alteraciones del sueño y dificultades cognitivas. Estos síntomas asociados pueden condicionar de manera importante la recuperación del paciente y no siempre evolucionan de forma paralela con el tratamiento antidepresivo.
Por ello, una cuestión clínicamente relevante es si puede mejorarse la respuesta global añadiendo una intervención no farmacológica al tratamiento habitual.
Un ensayo clínico aleatorizado publicado por Huang S et al. en 2026 en Alpha Psychiatry ha evaluado precisamente el efecto de añadir acupuntura al tratamiento farmacológico con inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS) en pacientes con depresión mayor. El estudio incluyó 213 pacientes hospitalizados, que fueron asignados a tratamiento farmacológico solo o a farmacoterapia combinada con acupuntura.
Los participantes fueron distribuidos aleatoriamente en dos grupos: 128 pacientes recibieron acupuntura junto con el tratamiento antidepresivo y 85 recibieron únicamente farmacoterapia. Todos los pacientes fueron tratados con un ISRS. Entre los fármacos utilizados se encontraban escitalopram, sertralina, citalopram, paroxetina y fluvoxamina.
El protocolo de acupuntura fue intensivo y estandarizado: 10 sesiones durante dos semanas, administradas cinco días consecutivos seguidos de dos días de descanso. Cada sesión duraba 30 minutos.
La pregunta del estudio era especialmente relevante para la práctica clínica: todos los pacientes recibían tratamiento antidepresivo; lo que se quería conocer era qué beneficio adicional aportaba la acupuntura.
Ambos grupos mejoraron durante las dos semanas de tratamiento, pero los pacientes que recibieron acupuntura mostraron una evolución significativamente más favorable.
Al finalizar el estudio, la puntuación media en la escala Hamilton de depresión (HAMD) fue: 12,57 ± 8,83 con acupuntura + ISRS frente a 17,31 ± 6,66 con ISRS solos. La diferencia fue estadísticamente significativa (p<0,001) después de ajustar por las puntuaciones basales y otras pequeñas diferencias iniciales entre los grupos. Los pacientes partían de puntuaciones HAMD medias de 26,58 y 28,06 respectivamente, por lo que ambos grupos experimentaron una mejoría importante. Sin embargo, añadir acupuntura produjo una reducción adicional de los síntomas depresivos frente al tratamiento farmacológico sol*. La ansiedad es una de las comorbilidades más frecuentes en la depresión mayor y puede incrementar notablemente la carga clínica del trastorno. También en este dominio el tratamiento combinado obtuvo mejores resultados. Tras dos semanas, la puntuación media en la Hamilton Anxiety Rating Scale (HAMA) fue: 11,47 ± 6,70 con acupuntura + ISRS frente a 15,28 ± 7,22 con ISRS solos. La diferencia fue nuevamente significativa (p<0,001). Por tanto, la mejoría adicional obtenida con acupuntura no quedó restringida al síntoma depresivo principal, sino que también se extendió a uno de sus acompañantes clínicos más frecuentes. El sueño mostró otro de los resultados más interesantes del ensayo. La calidad del sueño fue evaluada mediante el Pittsburgh Sleep Quality Index (PSQI). Después de dos semanas, las puntuaciones fueron: 8,61 ± 3,06 con acupuntura + ISRS frente a 10,40 ± 3,13 con ISRS solos. La diferencia fue significativa (p<0,001). La función cognitiva se evaluó mediante el Mini-Mental State Examination (MMSE). Al finalizar el tratamiento, la puntuación media fue: 27,59 ± 2,08 en el grupo de acupuntura frente a 26,37 ± 3,69 en el grupo tratado únicamente con medicación. La diferencia fue estadísticamente significativa (p=0,021). La magnitud de este efecto fue menor que la observada para depresión, ansiedad o sueño, y el MMSE es una herramienta global que no está diseñada para detectar cambios cognitivos muy sutiles. Aun así, el resultado aporta otra señal favorable dentro del perfil global del tratamiento combinado. Durante el estudio no se registraron acontecimientos adversos graves relacionados con la acupuntura. Además, los autores observaron que efectos adversos como sequedad de boca, náuseas, vómitos y estreñimiento fueron significativamente menos frecuentes en el grupo de tratamiento combinado que en el grupo tratado únicamente con farmacoterapia. Este resultado resulta especialmente atractivo porque la utilidad de una intervención complementaria no depende únicamente de mejorar las escalas clínicas. También importa su contribución a la tolerabilidad global del tratamiento. La depresión mayor no consiste únicamente en un estado de ánimo deprimido. Ansiedad, insomnio y dificultades cognitivas forman parte con frecuencia del cuadro clínico y condicionan de manera importante la recuperación del paciente. En este estudio, añadir acupuntura al tratamiento farmacológico produjo una mejoría simultánea de varios de estos dominios. Los autores destacan precisamente este efecto sobre los llamados symptom clusters: la posibilidad de actuar sobre el conjunto de síntomas asociados a la depresión y no exclusivamente sobre una única variable clínica. El estudio tiene algunas limitaciones que deben tenerse presentes. Es un ensayo unicéntrico y el seguimiento fue corto, únicamente dos semanas, por lo que no permite conocer si las diferencias observadas se mantienen a medio y largo plazo. Tampoco se utilizaron biomarcadores u otras medidas objetivas. Pero dentro de esos límites, el resultado es clínicamente interesante: en pacientes con depresión mayor tratados con ISRS, añadir diez sesiones de acupuntura durante dos semanas produjo una mejor respuesta que el tratamiento farmacológico solo, con mejoras adicionales en depresión, ansiedad y sueño, junto con una señal favorable sobre función cognitiva y tolerabilidad. Una vez más, la cuestión no es necesariamente elegir entre acupuntura o tratamiento convencional. En este estudio, la pregunta fue mucho más práctica: qué puede aportar la acupuntura cuando se incorpora al tratamiento que el paciente ya está recibiendo. Y los resultados muestran que puede aportar un beneficio adicional, precoz y clínicamente amplio. Referencia: Huang S, Zhou S, Zhang L, Wu F, Zhang Z, Ning Y, Liu Z, Wu J, Chen B, Lu Q, Gao L, Zhu Z, Han W, Huang Y. Efficacy of Acupuncture Combined With Pharmacotherapy for Depression: A Randomized Controlled Clinical Trial. Alpha Psychiatry. 2026 Aug 13;27(4):52350. doi: 10.31083/AP52350. PMID: 42694570; PMCID: PMC13539995.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
