La quimioterapia sigue siendo una herramienta fundamental en el tratamiento de numerosos tumores, pero su eficacia puede acompañarse de una importante carga sintomática. Fatiga, alteraciones del sueño, ansiedad, depresión y deterioro de la calidad de vida son problemas frecuentes que pueden afectar de manera importante al bienestar del paciente durante el tratamiento oncológico.
En este contexto, las intervenciones no farmacológicas pueden desempeñar un papel especialmente interesante. No pretenden sustituir al tratamiento antineoplásico, sino mejorar el control de síntomas y la calidad de vida mientras el paciente recibe quimioterapia.
Zhang y colaboradores publicaron en 2026, en Supportive Care in Cancer, una revisión sistemática con metaanálisis en red (network meta-analysis, NMA) destinada a comparar cinco tipos de intervenciones no farmacológicas: acupuntura (incluyendo acupuntura manual y electroacupuntura), terapia auricular, terapia manual sobre puntos, ejercicios cuerpo-mente y moxibustión. Se incluyeron 35 ensayos clínicos aleatorizados y se analizaron seis outcomes especialmente relevantes: calidad de vida, sueño, fatiga, estado de ánimo, ansiedad y depresión.
A diferencia de un metaanálisis convencional, una NMA permite combinar comparaciones directas e indirectas y situar varias intervenciones dentro de una misma red. Los autores utilizaron además el valor SUCRA, que estima la posición relativa que ocupa cada tratamiento dentro del conjunto de alternativas analizadas. Un SUCRA elevado no significa que una intervención sea eficaz en ese porcentaje, sino que tiene una mayor probabilidad de encontrarse entre las mejor posicionadas dentro de la red. En este estudio, los resultados muestran algo particularmente interesante: acupuntura y auriculoterapia aparecen repetidamente entre las intervenciones mejor clasificadas, aunque con perfiles diferentes según el síntoma analizado.
La fatiga relacionada con el cáncer y su tratamiento constituye uno de los síntomas más frecuentes y limitantes durante la quimioterapia. Trece estudios evaluaron este outcome y la terapia auricular ocupó la primera posición del ranking, con SUCRA del 100%.
Frente al grupo control, el efecto fue: SMD = -8,13 (IC95% -10,15 a -6,11).
Se trata de un tamaño de efecto extraordinariamente grande y, por tanto, debe interpretarse con prudencia. De hecho, los propios autores señalan que algunas estimaciones de la NMA podrían estar amplificadas por el pequeño tamaño de algunos estudios, las comparaciones indirectas y las diferencias entre escalas utilizadas. Pero existe otro dato clínicamente más sencillo de interpretar: los autores estiman que ese efecto equivale aproximadamente a una reducción de 5,6 puntos en el Brief Fatigue Inventory (BFI), superando claramente la diferencia mínima clínicamente importante utilizada en el estudio, establecida en 1,3 puntos.
Por tanto, más allá del tamaño exacto del SMD, la señal favorable para la auriculoterapia en la fatiga resulta muy consistente.
El segundo resultado especialmente llamativo aparece en la ansiedad. Once estudios, con 759 participantes, aportaron información para este outcome. La auriculoterapia volvió a ocupar la primera posición con: SUCRA = 92,9%.
Frente al control produjo una reducción significativa de la ansiedad: SMD = -1,53 (IC95% -2,48 a -0,58).
La combinación de estos resultados ofrece un perfil clínicamente interesante: la terapia auricular aparece especialmente bien situada precisamente en dos síntomas muy relevantes durante la quimioterapia, la fatiga y la ansiedad.
La acupuntura presentó un perfil algo diferente y más distribuido entre distintos síntomas.
En ansiedad quedó en segunda posición del ranking, con un SUCRA de 64,2%, y mostró una reducción estadísticamente significativa frente al control: SMD = -0,94 (IC95% -1,50 a -0,38).
Es un resultado relevante porque demuestra que el beneficio no depende únicamente del ranking: en este caso existe también una diferencia significativa frente al grupo control.
Además, la acupuntura ocupó posiciones favorables en otros dominios:
– segunda en estado de ánimo general, con SUCRA del 74,0%;
– tercera en depresión, con SUCRA del 57,8%;
– tercera en calidad del sueño, con SUCRA del 46,6%;
– tercera en fatiga, con SUCRA del 43,9%.
Es importante recordar que el nodo denominado acupuncture agrupaba tanto acupuntura manual como electroacupuntura, por lo que este análisis no permite separar con precisión cuál de las dos modalidades explica una mayor parte del efecto.
Catorce estudios evaluaron la calidad del sueño. Aunque la terapia manual sobre puntos fue la mejor posicionada, seguida por las intervenciones cuerpo-mente, la acupuntura ocupó la tercera posición, con un SUCRA del 46,6%.
Además, frente a la terapia auricular, la acupuntura mostró una diferencia significativa favorable en calidad del sueño: SMD = -7,81 (IC95% -13,33 a -2,29).
De nuevo, el tamaño estandarizado del efecto es extraordinariamente elevado y no debe trasladarse literalmente a la práctica clínica. El interés principal está en la dirección consistente del resultado y en la posición relativa de la intervención.
Una de las aportaciones más interesantes del trabajo es precisamente que no identifica una única intervención como superior para todo. La terapia manual sobre puntos quedó primera para calidad de vida y sueño; los ejercicios cuerpo-mente destacaron especialmente en estado de ánimo y depresión; mientras que la auriculoterapia fue claramente la mejor posicionada para fatiga y ansiedad.
La acupuntura, por su parte, mostró un perfil más transversal, con buenas posiciones en ansiedad, estado de ánimo, depresión, sueño y fatiga.
La cuestión no es plantear estas intervenciones como alternativas al tratamiento oncológico. Todos los pacientes incluidos estaban recibiendo quimioterapia. La pregunta es diferente: ¿podemos añadir intervenciones no farmacológicas para reducir la carga sintomática asociada al tratamiento?
Los resultados sugieren que sí.
La auriculoterapia aparece como la intervención mejor posicionada para la fatiga y la ansiedad, mientras que la acupuntura muestra una reducción significativa de la ansiedad y se sitúa favorablemente en diferentes dominios relacionados con el bienestar físico y emocional.
En pacientes que ya soportan una importante carga farmacológica, disponer de intervenciones no farmacológicas capaces de actuar sobre síntomas tan frecuentes como fatiga, ansiedad o alteraciones del sueño tiene un evidente interés clínico.
Referencia:
Zhang X, Song J, Liu H, Wei Y. Comparative effectiveness of traditional Chinese non-pharmacological therapies for chemotherapy-related symptoms in cancer patients: a systematic review and network meta-analysis. Support Care Cancer. 2026 Jul 27;34(8):804. doi: 10.1007/s00520-026-10990-7. PMID: 42507011; PMCID: PMC13407933.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
