La enfermedad de Alzheimer continúa siendo uno de los grandes retos de la medicina actual. A pesar de los avances en el conocimiento de su biología y de la aparición de nuevos tratamientos dirigidos frente al depósito de beta-amiloide, las opciones terapéuticas siguen siendo limitadas, especialmente cuando el objetivo es mejorar de forma perceptible la cognición, la autonomía y la calidad de vida de los pacientes.
En este contexto, Huang y colaboradores han publicado en 2026 una revisión sistemática y metaanálisis sobre acupuntura en la enfermedad de Alzheimer que reúne 21 ensayos clínicos aleatorizados y 1.354 participantes. El trabajo compara acupuntura manual o electroacupuntura frente a diferentes controles, entre ellos ausencia de tratamiento, placebo o sham y donepezilo, y analiza principalmente resultados cognitivos y funcionales.
Uno de los resultados más claros del metaanálisis aparece al comparar acupuntura frente a grupos sin tratamiento.
La puntuación en el Mini-Mental State Examination (MMSE) mejoró de forma significativa con acupuntura, con una diferencia media ponderada de: WMD = 3,74 puntos (IC 95%: 1,34–6,14).
El resultado frente a placebo es especialmente interesante, porque introduce una comparación más exigente. La acupuntura mostró una mejoría del MMSE de: WMD = 2,13 puntos (IC 95%: 1,39 – 2,87) frente a los controles placebo. Este dato sugiere que la señal observada no depende únicamente de comparar acupuntura con ausencia de tratamiento.
Otro hallazgo importante es la comparación con donepezilo, uno de los tratamientos farmacológicos clásicos utilizados en la enfermedad de Alzheimer. Según los autores, la acupuntura mostró resultados comparables a donepezilo tanto en MMSE como en actividades de la vida diaria (ADL).
Desde el punto de vista clínico, esta comparación tiene interés porque sitúa la acupuntura no sólo frente a ausencia de intervención o placebo, sino frente a una de las opciones terapéuticas utilizadas habitualmente en la práctica.
La enfermedad de Alzheimer no se reduce a una puntuación en una escala cognitiva. La pérdida progresiva de autonomía es uno de los aspectos que más condicionan la vida del paciente y de su entorno.
Por ello, resulta importante que los autores no se limiten al MMSE y comuniquen también resultados sobre actividades de la vida diaria.
El hecho de que la acupuntura mostrara resultados comparables a donepezilo también en este dominio añade interés clínico al hallazgo. Mejorar o preservar durante más tiempo la capacidad funcional es un objetivo especialmente relevante en una enfermedad neurodegenerativa progresiva.
La revisión incluye además información sobre biomarcadores, un aspecto que resulta interesante desde la perspectiva de plausibilidad biológica. Los autores comunican que la acupuntura se asoció con:
– aumento de los niveles de acetilcolina;
– reducción de Aβ1–40;
– reducción de Aβ1–42;
– reducción de Tau.
Estos hallazgos sugieren una posible modulación tanto de la neurotransmisión colinérgica como de procesos relacionados con la patología característica de la enfermedad de Alzheimer.
No deben interpretarse como demostración de un efecto modificador de enfermedad. Un cambio en un biomarcador no equivale automáticamente a una modificación clínica relevante del curso neurodegenerativo. Pero la coincidencia entre mejoría cognitiva y cambios en parámetros biológicos relacionados con la fisiopatología aporta coherencia y justifica seguir investigando estos mecanismos.
Con la información disponible, esta revisión aporta tres mensajes principales.
El primero es que existe una señal favorable sobre cognición, tanto frente a no tratamiento como frente a placebo.
El segundo es que los resultados comunicados frente a donepezilo son comparables en cognición y actividades de la vida diaria, lo que sitúa a la acupuntura en un marco clínico más relevante que la simple comparación con ausencia de tratamiento.
El tercero es que los cambios en acetilcolina, beta-amiloide y Tau aportan una posible base mecanística que resulta compatible con la mejoría clínica observada.
Referencia:
Huang WL, Wang LL, Shi JR, Liu Q. Acupuncture for Alzheimer’s disease: A systematic review and meta-analysis integrating traditional insights and scientific evidence. J Integr Med. 2026 Aug 11:S2095-4964(26)00097-X. doi: 10.1016/j.joim.2026.08.002. Epub ahead of print. PMID: 42665452.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
