La neuralgia del trigémino es uno de los dolores faciales más intensos y discapacitantes. Se caracteriza por episodios breves, recurrentes y muy dolorosos, habitualmente descritos como descargas eléctricas, punzadas o crisis lancinantes en el territorio de una o varias ramas del nervio trigémino. Aunque las crisis suelen durar segundos o minutos, su impacto puede ser enorme. Comer, hablar, lavarse la cara, cepillarse los dientes o incluso recibir una corriente de aire pueden desencadenar el dolor. Por eso, más allá de la intensidad del síntoma, la neuralgia del trigémino condiciona la vida diaria, el sueño, el estado emocional y la calidad de vida. El tratamiento farmacológico de primera línea suele incluir carbamazepina u oxcarbazepina. Estos fármacos pueden ser eficaces, pero no siempre son bien tolerados. Mareo, somnolencia, deterioro cognitivo, náuseas, alteración hepática, erupciones cutáneas e interacciones farmacológicas pueden limitar su uso, especialmente en pacientes mayores o con pluripatología. En los casos refractarios, existen opciones intervencionistas o quirúrgicas, como la descompresión microvascular, la radiofrecuencia, el balón de compresión o la radiocirugía. Son herramientas importantes, pero no están exentas de recurrencias, déficits sensitivos o complicaciones. En este contexto, tiene mucho sentido explorar intervenciones complementarias que puedan mejorar el control del dolor, reducir la frecuencia de las crisis y mejorar la tolerabilidad del tratamiento.
Una revisión sistemática con metaanálisis y evaluación GRADE, de Xu Y et al. publicada en Journal of Pain Research (2026), actualiza la evidencia sobre acupuntura en neuralgia del trigémino.
Los autores realizaron una búsqueda sistemática en ocho bases de datos, incluyendo literatura en inglés y chino, hasta diciembre de 2025. El protocolo fue registrado en PROSPERO y la revisión siguió las recomendaciones PRISMA. Se incluyeron 38 ensayos clínicos aleatorizados, con un total de 2.836 pacientes con neuralgia del trigémino. Las intervenciones incluyeron acupuntura manual, electroacupuntura, acupuntura con moxibustión y aguja de fuego, entre otras modalidades. Los comparadores fueron principalmente carbamazepina, tratamientos de medicina china, combinaciones farmacológicas o, en algún estudio, electroacupuntura simulada. Los desenlaces analizados fueron clínicamente relevantes: tasa de respuesta, intensidad del dolor medida con VAS, frecuencia de episodios dolorosos, Brief Pain Inventory (BPI) y eventos adversos.
El primer resultado destacable fue la tasa de respuesta global. En 35 estudios, con 2.456 pacientes, la acupuntura se asoció a una mayor tasa de respuesta frente al grupo control. El resultado fue un RR de 1,14, con intervalo de confianza del 95% entre 1,11 y 1,18. Este dato significa que los grupos tratados con acupuntura tuvieron una probabilidad mayor de alcanzar una respuesta clínica favorable. Además, la heterogeneidad fue baja, con I² del 16,6%, lo que sugiere una dirección bastante consistente entre estudios. Desde el punto de vista clínico, este resultado es importante porque no se limita a una escala aislada: refleja una mejoría global definida por reducción del dolor, mejoría funcional y respuesta terapéutica.
El segundo resultado, probablemente el más intuitivo, fue la reducción de la intensidad del dolor medida mediante VAS. En 24 estudios, con 1.683 pacientes, la acupuntura se asoció a una reducción claramente mayor del dolor que los controles. El tamaño del efecto fue SMD -1,19, con intervalo de confianza del 95% entre -1,62 y -0,76. Una SMD de esta magnitud es compatible con un efecto grande. En términos prácticos, el resultado sugiere que la acupuntura puede aportar una reducción clínicamente relevante de la intensidad del dolor facial. Es cierto que la heterogeneidad fue elevada, con I² del 93,6%. Esto indica que los estudios no son homogéneos entre sí: utilizan distintas técnicas, duraciones, comparadores, poblaciones y formas de medir el resultado. Pero la dirección global del efecto favorece claramente a la acupuntura. En dolor crónico y dolor neuropático, esta combinación, efecto favorable con heterogeneidad alta, no es infrecuente. Lo importante es no confundir heterogeneidad con ausencia de efecto. La heterogeneidad nos dice que el tamaño del beneficio puede variar según el protocolo, el paciente y el contexto clínico.
La neuralgia del trigémino no solo se mide por cuánto duele, sino también por cuántas veces aparece el dolor. En 7 estudios, con 492 pacientes, la acupuntura se asoció a una reducción significativa de la frecuencia de episodios dolorosos. El tamaño del efecto fue SMD -1,31, con intervalo de confianza del 95% entre -2,18 y -0,44. Este resultado tiene gran relevancia clínica. Para un paciente con neuralgia del trigémino, reducir el número de crisis puede significar recuperar actividades básicas: comer con menos miedo, hablar con más seguridad, dormir mejor o disminuir la hipervigilancia constante ante el próximo episodio. Además, los análisis de sensibilidad indicaron que la dirección del efecto se mantenía estable al excluir estudios individuales, lo que refuerza la consistencia de la señal.
El Brief Pain Inventory permite valorar no solo la intensidad del dolor, sino también su impacto. En 3 estudios, con 163 pacientes, la acupuntura se asoció a una reducción significativa del componente de dolor facial del BPI. El resultado fue SMD -0,53, con intervalo de confianza del 95% entre -0,96 y -0,09. Este efecto puede considerarse moderado y clínicamente relevante, aunque procede de un número pequeño de estudios. En cambio, el resultado sobre calidad de vida medida por BPI fue más incierto, con alta heterogeneidad y sin significación estadística clara.
Esta revisión incorpora evaluación GRADE, y este punto merece una explicación. GRADE no responde a la pregunta “¿funciona o no funciona?”. GRADE responde a otra pregunta: “¿cuánta confianza podemos tener en la estimación del efecto?”. En este estudio, la certeza de la evidencia fue muy baja para la mayoría de desenlaces de eficacia: tasa de respuesta, VAS, frecuencia de crisis, BPI facial pain y BPI calidad de vida. Las razones principales fueron riesgo de sesgo, inconsistencia, imprecisión y posible sesgo de publicación. Esto no significa que los resultados sean negativos. De hecho, los resultados son claramente favorables a la acupuntura en varios desenlaces clínicos. Lo que significa es que la confianza formal en la magnitud exacta del efecto todavía es limitada. Esta distinción es esencial. Una cosa es la dirección del resultado y otra la certeza metodológica. Aquí la dirección favorece a la acupuntura; GRADE nos pide prudencia sobre cuánto podemos confiar en el tamaño exacto del beneficio.
En intervenciones no farmacológicas es habitual encontrar dificultades metodológicas: cegamiento incompleto, desenlaces subjetivos, variabilidad en los protocolos, problemas de estandarización y heterogeneidad clínica. Esto ocurre en acupuntura, pero también ocurre en fisioterapia, ejercicio terapéutico, psicoterapia, mindfulness, rehabilitación, intervenciones conductuales y procedimientos complejos. Por tanto, la lectura debe ser simétrica. Las limitaciones metodológicas deben reconocerse siempre, pero no utilizarse de forma selectiva para desactivar resultados favorables de la acupuntura cuando esas mismas limitaciones se aceptan con naturalidad en otras intervenciones no farmacológicas. En dolor, además, muchos desenlaces son necesariamente clínicos y subjetivos: intensidad del dolor, frecuencia de crisis, interferencia funcional, calidad del sueño o calidad de vida. Eso no los hace irrelevantes. Al contrario, son los desenlaces que más importan al paciente.
Esta RSMA aporta varios mensajes útiles.
Primero, actualiza la evidencia hasta finales de 2025 e incluye 38 ensayos clínicos aleatorizados.
Segundo, muestra resultados favorables en desenlaces importantes: tasa de respuesta, intensidad del dolor, frecuencia de crisis, dolor facial y eventos adversos.
Tercero, incorpora GRADE, lo que permite separar dos planos que a menudo se confunden: la señal clínica favorable y la certeza formal limitada.
Cuarto, refuerza una idea práctica: la acupuntura puede tener un lugar especialmente interesante como intervención complementaria a la medicación, sobre todo en pacientes con respuesta insuficiente, mala tolerancia o necesidad de un abordaje más amplio.
La neuralgia del trigémino es una enfermedad dolorosa, incapacitante y difícil de tratar. En este contexto, la acupuntura aparece como una opción clínicamente relevante. Esta revisión sistemática con metaanálisis muestra que la acupuntura se asocia a mayor tasa de respuesta, menor intensidad del dolor, menor frecuencia de crisis y menos eventos adversos en comparación con los controles, especialmente frente a tratamientos farmacológicos como carbamazepina. La certeza GRADE es baja o muy baja para la mayoría de desenlaces de eficacia, por limitaciones metodológicas de los estudios disponibles. Pero GRADE no borra la señal clínica: la ordena, la contextualiza y nos recuerda que hacen falta ensayos mejores.
El mensaje final es prudente, pero positivo: la acupuntura médica puede integrarse como parte de un abordaje multimodal de la neuralgia del trigémino, especialmente cuando el objetivo no es solo reducir el dolor, sino también disminuir crisis, mejorar tolerabilidad y ampliar las opciones terapéuticas del paciente.
Referencia:
Xu Y, Zhang L, Jiang Y, Sun J, Fang J, Li R. Updated Evidence of Acupuncture for Trigeminal Neuralgia: A Systematic Review and Meta-Analysis with GRADE Assessment. J Pain Res. 2026 May 30;19:604548. doi: 10.2147/JPR.S604548. PMID: 42256031; PMCID: PMC13233353.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
