El dolor musculoesquelético es un problema muy relevante en deportistas. La carga repetida de entrenamiento, la alta exigencia competitiva y la frecuencia de lesiones agudas o por sobreuso hacen que el control del dolor no sea un asunto menor: afecta al rendimiento, a la continuidad en el entrenamiento y, en algunos casos, incluso a la carrera deportiva. En este contexto, la revisión sistemática con metaanálisis de Chaabna K et al. (Front Med (Lausanne). 2026) ha evaluado específicamente el papel de la acupuntura médica occidental en atletas con dolor musculoesquelético.
Este punto es importante. No estamos hablando aquí de acupuntura interpretada desde conceptos tradicionales como Qi, meridianos o Yin-Yang, sino de técnicas de punción utilizadas desde un enfoque biomédico, basadas en anatomía, fisiología y medicina basada en la evidencia. Los autores incluyeron procedimientos como dry needling, manual acupuncture y percutaneous needle electrolysis, siempre que el razonamiento clínico fuera estrictamente biomédico.
La revisión identificó 8 estudios en total, de los cuales 6 fueron ensayos clínicos aleatorizados y 2 estudios longitudinales. Los trabajos incluyeron deportistas con dolor en codo, hombro, cadera o rodilla, además de atletas adolescentes sanos con dolor muscular de aparición tardía en miembros inferiores. Las intervenciones evaluadas incluyeron acupuntura médica occidental sola o combinada con ejercicio y/o fisioterapia.
Conviene señalar que los grupos control no fueron uniformes entre los estudios incluidos, sino que abarcaron desde ausencia de intervención y needling simulado hasta ejercicio, fisioterapia o combinaciones de ambos. Esta heterogeneidad en los comparadores es metodológicamente relevante, ya que no supone el mismo nivel de exigencia para la intervención evaluada y probablemente contribuye a la variabilidad observada en los resultados.
Un metaanálisis no es un estudio clínico nuevo, sino una técnica estadística que combina los resultados de varios estudios para obtener una estimación global del efecto. Esto permite aumentar la precisión y observar patrones que pueden no ser evidentes en trabajos aislados. En este caso, los autores realizaron análisis pre-post dentro del mismo grupo y también análisis entre grupos, comparando la intervención con su control correspondiente.
Esta diferencia metodológica es clave para interpretar bien los resultados. El análisis pre-post nos dice si los pacientes mejoran tras la intervención. El análisis entre grupos responde a la pregunta más importante clínicamente: si mejoran más que el grupo control.
En los análisis pre-post, la acupuntura médica occidental utilizada sola se asoció con una reducción significativa del dolor, basada en 5 estudios, con significación estadística. En cambio, cuando se combinó con ejercicio y/o fisioterapia, la reducción del dolor no alcanzó significación estadística en el análisis agrupado de 3 estudios.
Este hallazgo merece atención. En este trabajo, la mejoría pre-post fue clara cuando la técnica de punción se empleó de forma aislada, mientras que al añadir ejercicio o fisioterapia no se observó una señal estadísticamente significativa en ese análisis concreto. Esto no demuestra que fisioterapia o ejercicio “empeoren” los resultados, pero sí recuerda algo muy importante en investigación clínica y en la practica médica: combinar intervenciones no garantiza automáticamente un mayor efecto, especialmente cuando hay pocos estudios, muestras pequeñas y alta heterogeneidad.
En los análisis entre grupos, que suelen ser los más sólidos para valorar eficacia comparativa, sí se observaron resultados favorables. La acupuntura médica occidental sola mostró una reducción significativa del dolor frente al control en el único estudio disponible para esa comparación, y la acupuntura combinada con ejercicio y/o fisioterapia también mostró una reducción significativa frente a los controles al agrupar 3 estudios. Ahora bien, en este último caso la heterogeneidad fue alta, lo que obliga a interpretar el resultado con cautela.
La lectura más sensata de esta revisión es que la acupuntura médica occidental parece una opción útil para reducir el dolor musculoesquelético en atletas, especialmente como intervención basada en mecanismos biomédicos y con aplicación localizada. Los datos apuntan a beneficio, pero todavía no estamos ante una literatura madura ni homogénea.
Este trabajo tiene un valor añadido importante: intenta aislar el efecto de una acupuntura entendida en términos de Western Medical Acupuncture, algo especialmente relevante en medicina del deporte. En otras palabras, no evalúa “acupuntura” como un concepto difuso, sino técnicas de punción aplicadas con lógica anatómica, fisiológica y clínica.
Desde una perspectiva práctica, el mensaje es positivo: la acupuntura médica occidental puede formar parte del abordaje del dolor en atletas, y los datos disponibles justifican seguir investigándola seriamente. No es una prueba definitiva, pero sí una señal suficientemente consistente como para considerarla una herramienta clínica con fundamento, particularmente cuando se busca aliviar dolor sin recurrir exclusivamente a fármacos.
En resumen: en atletas con dolor musculoesquelético, la acupuntura médica occidental muestra resultados prometedores, con reducción significativa del dolor en varios análisis, aunque la evidencia todavía necesita consolidarse con ensayos más robustos.
Referencia:
Chaabna K, Jithesh A, Cheema J, Aboughanem J, Mamtani R. Western medical acupuncture techniques for pain management in athletes: a systematic review and meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 Feb 17;13:1737602. doi: 10.3389/fmed.2026.1737602. PMID: 41783063; PMCID: PMC12953514.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
