El trastorno neurocognitivo perioperatorio (PND) es el nombre actual que agrupa los problemas cognitivos que pueden aparecer alrededor de una cirugía y que antes se englobaban bajo el término “disfunción cognitiva postoperatoria”. Incluye déficits nuevos en memoria, atención, lenguaje, función ejecutiva u orientación, y en el postoperatorio abarca tanto el delirium postoperatorio (POD) como el deterioro cognitivo postoperatorio (POCD). Se trata de un fenómeno multifactorial: a la vulnerabilidad del paciente, especialmente la edad avanzada, se suman factores precipitantes como anestesia profunda y trauma quirúrgico. Su impacto es enorme: en población quirúrgica general se ha descrito una incidencia del 12–25,8%, y en mayores de 60 años puede superar el 50%, prolongando estancias, aumentando costes, reingresos y asociándose a peor calidad de vida y mayor riesgo de demencia y mortalidad a largo plazo.
En ausencia de fármacos “modificadores” específicos para prevenir PND, las guías han ido enfatizando estrategias preventivas no farmacológicas. En ese contexto, la electroacupuntura (EA) ha despertado interés: estudios mecanísticos sugieren que puede modular la neuroinflamación, la plasticidad sináptica, el estrés oxidativo, la activación microglial, la apoptosis neuronal y la perfusión cerebral, y varios ensayos clínicos han reportado menos PND y una recuperación cognitiva más rápida tras cirugías frecuentes en mayores.
Con esta base, Wu C et al. han publicado en Frontiers in Medicine (enero 2026) una revisión sistemática con metaanálisis centrada en un escenario clínico muy concreto: pacientes ≥60 años sometidos a cirugía electiva con anestesia general, sin deterioro cognitivo previo confirmado (MMSE/MoCA), comparando EA perioperatoria frente a electroacupuntura simulada, ausencia de intervención o cuidados estándar. Definieron EA de forma rigurosa: inserción de agujas estériles en puntos acupunturales y, posteriormente, conexión a un dispositivo que aplica estimulación eléctrica a través de las agujas. Los desenlaces incluyeron incidencia de PND (POD/POCD), función cognitiva (MMSE/MoCA), biomarcadores inflamatorios (IL-1β, IL-6, TNF-α), marcadores de daño neuronal (NSE, S100β) y eventos adversos.
El metaanálisis integró 26 ensayos clínicos aleatorizados con 2.309 pacientes. Para el desenlace principal, se agruparon 22 estudios que reportaban incidencia de PND (excluyendo un ensayo con criterios diagnósticos poco claros). El resultado es notable por dos motivos: magnitud del efecto y consistencia. La EA perioperatoria redujo significativamente la incidencia global de PND frente a controles con un RR = 0,47 (IC95% 0,42 – 0,54; p<0,00001) y heterogeneidad nula (I² = 0%). Traducido: el riesgo relativo se redujo aproximadamente un 53% (1 - 0,47). Además, el efecto se mantuvo cuando se analizaron momentos concretos del postoperatorio: - Día 1: RR 0,52 (I² 0%) - Día 3: RR 0,42 (I² 0%) y también fue significativo en días posteriores (POD 2, 4, 5 y 7), con estimaciones consistentes. Esta estabilidad a lo largo de varios días postoperatorios refuerza la impresión de que no se trata de un hallazgo puntual. El trabajo también analiza la recuperación cognitiva temprana mediante MMSE en 22 estudios. Aquí vuelve a aparecer un patrón favorable, con mejoras significativas a 1 hora tras la cirugía y en varios días del postoperatorio (POD 1, 3 y 4). Por ejemplo, en POD1 la diferencia media fue MD 2,40 (IC95% 1,89 - 2,90). La lectura, no obstante, requiere matiz: la heterogeneidad global es muy alta (I² 96%), lo que sugiere variación sustancial entre protocolos, cirugías, comparadores y tiempos de aplicación de EA. Aun así, la dirección del efecto, mejor rendimiento cognitivo temprano, es consistente. Un punto especialmente interesante del artículo es que no se limita a escalas clínicas: explora también marcadores biológicos que ayudan a entender el “por qué”. En el día 1 postoperatorio, la EA se asoció con disminución de IL-6 (SMD -1,09), IL-1β (SMD -2,85) y TNF-α (SMD -2,64), todos con significación estadística, aunque con heterogeneidad alta. En paralelo, mostró una reducción del marcador de lesión neuronal S100β (SMD -1,56) también en POD1. En conjunto, estos datos son compatibles con un perfil antiinflamatorio y neuroprotector en el periodo inmediato a la cirugía, que encaja con las hipótesis mecanísticas actuales. La credibilidad del resultado principal aumenta aún más cuando se mira la robustez: los autores realizaron análisis de sensibilidad excluyendo estudios de baja calidad con alto riesgo de sesgo de implementación, y la reducción de PND en POD1 y POD3 mantuvo significación y dirección del efecto, mostrando alta estabilidad. En suma, este metaanálisis presenta un mensaje clínico claro y positivo: en pacientes mayores sometidos a anestesia general, la electroacupuntura perioperatoria se asocia con una reducción marcada y consistente del PND, junto a una mejor recuperación cognitiva temprana y señales biológicas coherentes con disminución de inflamación sistémica y menor daño neuronal temprano. En un problema tan frecuente y con tanto impacto en recuperación, estancia hospitalaria y pronóstico a largo plazo, disponer de una herramienta no farmacológica con esta magnitud de efecto y con consistencia estadística (I²=0% en el desenlace principal) es una aportación relevante para la medicina perioperatoria. Referencia: Wu C, Wei X, Luo F, Li J, Kwan YYJ, Wang K, Zhou J. Electroacupuncture for the prevention of perioperative neurocognitive disorder in elderly patients undergoing general anesthesia: a systematic review and meta-analysis. Front Med (Lausanne). 2026 Jan 23;13:1729153. doi: 10.3389/fmed.2026.1729153. PMID: 41658594; PMCID: PMC12876244.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
