La quimioterapia es una parte esencial del tratamiento del cáncer de mama, pero en muchas pacientes puede dejar un efecto secundario especialmente molesto: la neuropatía periférica inducida por quimioterapia (CIPN). Se manifiesta como dolor, hormigueo, adormecimiento, sensación de “corrientes” o alteraciones de la sensibilidad en manos y pies, y puede afectar de forma notable a la calidad de vida. Los autores del artículo (Huang B et al. Front Neurol. 2026) recuerdan que algunos fármacos utilizados con frecuencia (taxanos, compuestos de platino, alcaloides de la vinca, fluorouracilo) pueden provocar neuropatía con incidencias elevadas, y que un porcentaje de supervivientes mantiene síntomas años después del tratamiento.
La revisión sistemática con meta-análisis (Huang B et al. Front Neurol. 2026) que analiza si la acupuntura es eficaz y segura para tratar la CIPN en pacientes con cáncer de mama.
Una revisión sistemática no es un estudio aislado: es una forma de reunir todos los ensayos clínicos disponibles que cumplan criterios de calidad (en este caso, ensayos aleatorizados) y, cuando es posible, combinar los resultados para estimar el efecto global con más precisión.
Los autores siguieron las guías PRISMA y registraron el protocolo (PROSPERO), e hicieron una búsqueda amplia en bases de datos occidentales y chinas.
En total incluyeron 10 ensayos clínicos aleatorizados (RCTs), con 653 pacientes (363 en acupuntura y 290 en control). La mayoría de estudios se realizaron en China (8), con uno en EE. UU. y otro en India.
Un detalle relevante es que los protocolos de tratamiento fueron muy variados: la duración osciló entre 20 días y 9 semanas, y la frecuencia fue desde una sesión semanal hasta una diaria, aunque lo más común fueron tres sesiones por semana. Esto es importante porque, si los “tipos” de acupuntura son muy distintos entre estudios, los resultados pueden ser más difíciles de comparar (y aparecen diferencias entre ensayos, lo que en estadística se llama heterogeneidad).
La revisión evaluó varios resultados: “eficacia clínica”, dolor, un cuestionario específico de neurotoxicidad (FACT-NTX), velocidad de conducción nerviosa, calidad de vida y eventos adversos.
En seis ensayos (428 pacientes), la acupuntura mostró una mejoría significativa en la llamada “eficacia clínica” frente al control: RD = 0,22 (diferencia del 22%).
Para entenderlo: RD (risk difference) es la diferencia absoluta de porcentajes entre grupos. Un RD de 0,22 significa, de forma aproximada, que hubo un 22% más de pacientes que mejoraron en el grupo de acupuntura comparado con el grupo control.
Los autores también separaron por tipo de quimioterapia:
– Taxanos: RD 0,26 (mejoría significativa)
– Utidelone: RD 0,33 (mejoría significativa, pero basada en un solo estudio)
– “Agentes no especificados”: tendencia favorable, pero no significativa.
Cinco ensayos (365 pacientes) evaluaron dolor, y la acupuntura redujo el dolor con una diferencia estadísticamente significativa: SMD = -0,65.
Aquí aparece otra medida: SMD (standardized mean difference). Se usa cuando los estudios miden el dolor con escalas diferentes; al estandarizar, se obtiene un “tamaño del efecto” comparable. En términos sencillos:
– alrededor de 0,2 suele considerarse pequeño,
– 0,5 moderado,
– 0,8 grande.
Por eso, un -0,65 sugiere una mejoría moderada del dolor a favor de la acupuntura. No garantiza que todas las personas mejoren igual, pero sí apunta a un efecto clínico potencialmente relevante.
En tres ensayos (233 pacientes), la acupuntura mejoró el FACT-NTX (Síntomas de neurotoxicidad) con una diferencia media de 3,66 puntos (WMD = 3,66).
WMD (weighted mean difference) se usa cuando todos los estudios emplean la misma escala, y la cifra se puede interpretar directamente como “puntos de diferencia” entre grupos.
Solo dos ensayos (116 pacientes) midieron conducción nerviosa y, además, evaluaron nervios distintos, por lo que solo se pudo combinar el dato del nervio peroneo. El resultado no mostró diferencias significativas: WMD = 1,07 (no significativo).
Esto no significa que la acupuntura “no actúe” sobre el sistema nervioso; significa que, con tan pocos estudios y tan distintos, este resultado objetivo no permite sacar conclusiones firmes.
Cuatro ensayos (257 pacientes) midieron calidad de vida con cuestionarios EORTC (distintos instrumentos), y el meta-análisis no encontró diferencias significativas: SMD = 0,54 (no significativo).
Seis ensayos (383 pacientes) compararon la incidencia de eventos adversos y no encontraron diferencias significativas entre acupuntura y control: RD = 0,03 (no significativo). Este apartado suele generar dudas porque “eventos adversos” puede incluir cosas distintas según el ensayo: desde efectos leves de la acupuntura (pequeños hematomas o dolor local) hasta eventos del contexto clínico general. Lo que permite decir este meta-análisis es que no aparece una señal estadística de peor tolerancia en el grupo de acupuntura frente a los controles en los estudios analizados.
Los autores realizaron análisis de sensibilidad para los seis desenlaces y señalan que las estimaciones se mantuvieron estables (sin cambios importantes al excluir estudios), lo que apoyaría la robustez de los resultados. Dicho en sencillo: probaron si el resultado “se caía” al cambiar algún estudio, y afirman que no se caía.
Con los ensayos disponibles hasta 2025, esta revisión sugiere que la acupuntura puede ayudar en la neuropatía por quimioterapia en cáncer de mama, especialmente en:
– mejoría clínica global (más pacientes mejoran),
– reducción del dolor,
– mejoría de síntomas neurotóxicos medidos por FACT-NTX.
Al mismo tiempo, hay resultados que siguen siendo inciertos, sobre todo por falta de estudios homogéneos y por el tamaño limitado de algunas comparaciones:
– cambios en medidas objetivas como la conducción nerviosa,
– impacto en calidad de vida.
El mensaje más razonable es equilibrado: la evidencia actual es prometedora para síntomas (sobre todo dolor y percepción de neuropatía), pero aún harían falta ensayos más grandes y estandarizados, con seguimiento a largo plazo, para confirmar con mayor certeza qué pacientes se benefician más y cuál es el protocolo óptimo (frecuencia, duración y modalidad).
Referencia:
Huang B, Zhou M, Song S, Ma S, Jiang M. Efficacy and safety of acupuncture in the treatment of chemotherapy-induced peripheral neuropathy in breast cancer patients: a systematic review and meta-analysis. Front Neurol. 2026 Jan 14;16:1690446. doi: 10.3389/fneur.2025.1690446. PMID: 41613176; PMCID: PMC12847451.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
