En la práctica clínica es habitual encontrar personas de entre 55 y 75 años que refieren fallos de memoria, sensación de menor agilidad mental o dificultad para mantener la atención, pero que obtienen puntuaciones normales en las pruebas neuropsicológicas estándar. A este cuadro se le denomina deterioro cognitivo subjetivo (subjective cognitive decline, SCD): existe una percepción clara de empeoramiento cognitivo, pero sin evidencia de deterioro objetivo en los test habituales.
La literatura reciente indica que el SCD no es un fenómeno benigno. En una proporción relevante de pacientes puede representar una fase de alto riesgo previa al deterioro cognitivo leve o a la demencia, y las intervenciones en esta etapa podrían reducir la probabilidad de progresión. Sin embargo, la respuesta clínica más frecuente sigue siendo la “observación expectante”: revisiones periódicas sin una intervención específica.
En este contexto, un ensayo clínico reciente ha explorado si la acupuntura puede modificar la trayectoria de estos pacientes, no solo mejorando su rendimiento de memoria, sino también reorganizando las redes funcionales del cerebro implicadas en la cognición.
Las capacidades cognitivas no dependen de una región aislada del cerebro, sino del equilibrio entre dos principios básicos: integración y segregación. La integración hace referencia a la coordinación de grandes redes neuronales mediante conexiones de largo alcance; la segregación se refiere a la especialización de áreas concretas para funciones específicas.
En personas con SCD y en fases tempranas de deterioro cognitivo se han descrito alteraciones en este equilibrio: disminuye la conectividad dentro de ciertas redes, mientras que aumentan las conexiones entre redes, como si el cerebro intentara compensar una pérdida de eficiencia interna con una comunicación más difusa. Redes como la sensorimotora (SMN) y la cingulo-opercular (CON), tradicionalmente asociadas al control motor y ejecutivo, participan también en procesos de atención y memoria, y han mostrado patrones anómalos en sujetos con quejas cognitivas y en pacientes con deterioro cognitivo leve.
El estudio que comentamos de Zhou H et al. (J Integr Neurosci. 2025) parte de esta base: si la acupuntura tiene capacidad para modular la organización funcional del cerebro, podría hacerlo precisamente ajustando este equilibrio de integración y segregación en las redes implicadas en la memoria.
Los autores utilizaron los datos de un ensayo clínico aleatorizado y controlado con acupuntura simulada, de 12 semanas de duración. Se reclutaron 72 participantes con SCD en centros comunitarios de Pekín. Los criterios clave de inclusión fueron:
– Edad entre 55 y 75 años.
– Puntuaciones dentro de la normalidad, ajustadas por edad y nivel educativo, en pruebas como Mini-Mental State Examination (MMSE), Auditory Verbal Learning Test (AVLT), Trail Making Test y Animal Fluency Test.
– Función en actividades de la vida diaria normal o casi normal.
Los participantes fueron asignados al azar a dos grupos:
– Grupo de acupuntura real: 14 puntos de acupuntura, obtención de sensación de deqi y estimulación eléctrica (electroacupuntura) entre DU20 y DU24 con ondas de 2–100 Hz durante 20 minutos por sesión.
– Grupo de acupuntura simulada (sham): agujas romas aplicadas sobre puntos no meridianos, sin penetración cutánea y sin corriente eléctrica, aunque con un dispositivo conectado para mantener la apariencia del procedimiento.
Ambos grupos recibieron 24 sesiones (dos por semana durante 12 semanas). Los pacientes y los evaluadores permanecieron cegados respecto al tipo de tratamiento; solo los acupuntores conocían la asignación de grupo.
De los 72 participantes iniciales, 66 completaron las evaluaciones neuropsicológicas y las resonancias magnéticas funcionales antes y después de la intervención.
El dominio principal de interés fue la memoria, ya que es el síntoma más frecuente y relevante en el SCD. Para cuantificarla se utilizó el Auditory Verbal Learning Test – versión Huashan (AVLT-H), una prueba que valora el aprendizaje y la memoria episódica mediante el recuerdo de una lista de 12 palabras en varias condiciones (recuerdo inmediato, recuerdo diferido a corto y largo plazo y reconocimiento). El puntaje total se obtiene sumando las respuestas correctas en las cinco pruebas de recuerdo, de modo que puntuaciones más altas reflejan mejor rendimiento de memoria.
Los resultados mostraron una interacción significativa grupo × tiempo en la puntuación total del AVLT-H (p = 0,03; η² = 0,075), lo que indica que la evolución de la memoria fue distinta en ambos grupos a lo largo de las 12 semanas.
En el grupo de acupuntura real:
– La puntuación media pasó de 26,69 ± 6,62 a 33,94 ± 7,96.
– El análisis pareado mostró un cambio altamente significativo (t = 6,353; p < 0,001) con un tamaño del efecto grande (Cohen d = 1,074). En el grupo de acupuntura simulada: - La media pasó de 25,42 ± 9,01 a 28,90 ± 8,63. - También hubo mejoría (t = 2,553; p = 0,016), pero con un tamaño del efecto moderado (Cohen d = 0,459). Estos datos sugieren que, aunque el contexto terapéutico y el efecto placebo pueden producir cierta mejoría, la acupuntura real proporciona un beneficio adicional y clínicamente relevante en la memoria objetiva de los pacientes con SCD. El análisis de conectividad funcional reveló cinco conexiones con interacción significativa grupo × tiempo, todas ellas situadas dentro de la red sensorimotora o entre la SMN y la CON. Los patrones fueron coherentes: - Dos conexiones intrarred dentro de la SMN aumentaron de forma significativa en el grupo de acupuntura, mientras disminuyeron en el grupo simulado. - Tres conexiones entre la SMN y la CON disminuyeron tras la acupuntura, en contraste con la evolución del grupo control. En términos de teoría de redes, estos resultados indican que la acupuntura refuerza la coherencia interna de la red sensorimotora y, al mismo tiempo, reduce el acoplamiento excesivo entre esta red y la cingulo-opercular, favoreciendo una mayor segregación funcional. El análisis topológico mostró, además, que en el grupo de acupuntura: - La eficiencia nodal del lóbulo parietal izquierdo (dentro de la SMN) aumentó significativamente. - La betweenness del lóbulo parietal derecho se redujo, lo que sugiere una redistribución más eficiente del flujo de información dentro de la red. Finalmente, se observó una correlación significativa entre la mejora en la puntuación del AVLT-H y la disminución de la conectividad funcional entre la ínsula media izquierda y la corteza cingulada posterior (PCC) en el grupo de acupuntura (rho = –0,359; p = 0,034). En el grupo simulado no se encontró dicha relación. La ínsula y la PCC son regiones clave en la integración de la información interoceptiva, la atención y la memoria, y su conectividad anómala se ha descrito en el espectro de la enfermedad de Alzheimer. El hecho de que la modulación de esta conexión se relacione con la mejoría de memoria refuerza la hipótesis de que la acupuntura actúa ajustando el equilibrio entre redes implicadas en la atención, la percepción interna y el procesamiento mnésico. Desde una perspectiva clínica, este estudio aporta varios mensajes relevantes: 1. Los pacientes con SCD sí presentan vulnerabilidad objetiva, aunque las pruebas globales sean normales; en este caso, una prueba sensible como el AVLT-H detecta margen de mejora y la intervención logra modificarla. 2. La acupuntura, aplicada de forma protocolizada durante 12 semanas, no solo mejora el rendimiento de memoria con un tamaño del efecto grande, sino que además se asocia a cambios coherentes en la organización de redes cerebrales implicadas en la cognición. 3. Estos hallazgos apoyan la idea de que el SCD es una ventana de oportunidad terapéutica y que la acupuntura podría ocupar un lugar como intervención no farmacológica de carácter preventivo en este estadio. No obstante, conviene subrayar las limitaciones que señalan los propios autores. Se trata de un análisis secundario con un tamaño muestral relativamente reducido, los valores de p de conectividad se obtuvieron con permutaciones sin corrección múltiple y no existe un seguimiento a largo plazo que permita saber si la mejoría se traduce en menor tasa de progresión a deterioro cognitivo leve o demencia. Además, aunque la acupuntura simulada es un control razonable, no se puede descartar completamente la influencia de factores inespecíficos. En conjunto, este ensayo controlado sugiere que la acupuntura, aplicada durante 12 semanas, mejora la memoria objetiva en personas con deterioro cognitivo subjetivo y reorganiza de manera específica las redes funcionales cerebrales, reforzando la conectividad interna de la red sensorimotora y reduciendo una hiperconectividad posiblemente desadaptativa con la red cingulo-opercular. Referencia: Zhou H, Wang L, Wei XY, Lee CK, Wang ZY, Yan CQ, Liu CZ, Wang X, Shi GX. Brain Connectivity and Topological Reorganization of Multiple Functional Networks in Subjective Cognitive Decline After Acupuncture Intervention: A Secondary Analysis of a Randomized Controlled Trial. J Integr Neurosci. 2025 Nov 27;24(11):45003. doi: 10.31083/JIN45003. PMID: 41351443.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
