La hipertensión es uno de los grandes “clásicos” de la consulta, pero dista mucho de ser banal: se estima que afecta ya a unos 1,28 mil millones de personas a nivel mundial y que, entre los 55 y los 60 años, el riesgo de desarrollar hipertensión a lo largo de la vida se aproxima al 90 %. En la práctica clínica, el abordaje se apoya casi por completo en el tratamiento farmacológico, con el problema conocido de la falta de adherencia en una enfermedad habitualmente asintomática y, en el caso de los mayores, con la dificultad añadida de una menor reserva hepática y renal que aumenta la probabilidad de efectos adversos.
La acupuntura lleva años explorándose como herramienta para el control tensional, con evidencia previa a favor de diferentes modalidades (manual, electroacupuntura y acupresión auricular). Lo singular del trabajo de Lv H et al. Publicado en J Manipulative Physiol Ther. (2025), es que se centra específicamente en población anciana (≥ 60 años) y compara, no un par de tratamientos, sino todo el abanico de combinaciones posibles entre fármacos y técnicas de acupuntura mediante un meta-análisis en red bayesiano.
El diseño es riguroso desde el punto de vista metodológico. El protocolo está registrado en PROSPERO y la revisión sigue la extensión PRISMA para network meta-analysis. Solo se incluyen ensayos clínicos aleatorizados con diagnóstico de hipertensión (PA ≥ 140/90 mmHg o tratamiento antihipertensivo en curso), edad igual o superior a 60 años y comparación entre alguna modalidad de acupuntura (manual, electroacupuntura, auriculoterapia, solas o combinadas con antihipertensivos) y tratamientos farmacológicos estándar: antagonistas del calcio, inhibidores de la ECA o antagonistas de la angiotensina II. El desenlace principal es el cambio en presión arterial sistólica y diastólica medido en consulta, y como desenlace de seguridad se recoge la incidencia de reacciones adversas.
Tras cribar 271 textos completos, los autores seleccionan 24 RCT con un total de 3044 pacientes, publicados entre 2012 y 2023, con una edad media de 71 años. La red de comparaciones incluye 12 intervenciones distintas para eficacia y 10 para seguridad. El análisis se realiza con modelos de efectos aleatorios en un marco bayesiano, utilizando cuatro cadenas de Markov con 20 001 iteraciones cada una. La convergencia de los modelos se verifica con gráficos de Brooks–Gelman–Rubin, y la consistencia entre comparaciones directas e indirectas se contrasta mediante node-splitting, sin detectar incoherencias relevantes.
Un aspecto interesante para el lector clínico es la forma de presentar los resultados. En lugar de limitarse a comparaciones por pares, el artículo ofrece una tabla-liga (Fig. 3) en la que cada celda representa la diferencia de medias en mmHg entre el tratamiento de la columna y el de la fila. Para la presión sistólica, un valor positivo indica que el tratamiento de la columna consigue una mayor reducción que el de la fila; para la diastólica, la interpretación se invierte pero el criterio práctico es sencillo: los valores en negrita señalan diferencias estadísticamente significativas (intervalos de confianza que no cruzan el 0). Esta tabla, bien leída, permite ver de un vistazo quién “gana” a quién en cada emparejamiento.
En ese escenario de “todos contra todos”, la combinación que se impone con claridad es la acupuntura manual asociada a antagonistas del calcio (MA+CA). En términos de presión sistólica, MA+CA es superior a prácticamente todas las alternativas: frente a calcioantagonistas en monoterapia, la reducción adicional ronda los 11 mmHg; frente a auriculoterapia más calcioantagonistas, auriculoterapia sola, acupuntura más IECA, auriculoterapia más IECA, IECA solo, acupuntura sola, electroacupuntura y antagonistas de angiotensina II, las diferencias oscilan entre 13 y 36 mmHg a favor de MA+CA. Para la presión diastólica el patrón se reproduce: MA+CA muestra una eficacia significativamente mayor que auriculoterapia, calcioantagonistas, electroacupuntura, acupuntura sola, AngII y otras combinaciones, con diferencias de 17 a más de 30 mmHg según el comparador.
La red bayesiana permite además ordenar los tratamientos según su probabilidad de situarse entre los mejores. Utilizando el área bajo la curva SUCRA, los autores muestran que la probabilidad acumulada de que una intervención esté entre las cuatro más eficaces en reducción de sistólica es del 74,2 % para MA+CA, seguida a mucha distancia por EA+CA (20,1 %), MA+AngII (2,6 %) y AA+CA (1,7 %). Para la diastólica, MA+CA vuelve a encabezar el ranking con un 42,8 %, por delante de EA+CA (28,1 %) y AA+CA (24,5 %). Es decir, en la parte alta de la clasificación solo aparecen estrategias que combinan fármaco y algún tipo de acupuntura, y la combinación manual + calcioantagonista es la que acumula mayor probabilidad de ser “la mejor” en términos tensionales.
En seguridad, la foto es algo más matizada pero mantiene el mismo sentido. La acupresión auricular asociada a calcioantagonistas presenta menos eventos adversos que los calcioantagonistas solos (OR 0,72; IC 95 % 0,58–0,89), y la electroacupuntura muestra un perfil de seguridad más favorable que los IECA (OR 0,66; IC 95 % 0,52–0,84). Cuando se aplican de nuevo los rankings SUCRA, las mayores probabilidades de estar entre los cuatro tratamientos más seguros corresponden a MA+CA (22,2 %), AA+ACEI (18,9 %), EA (15,8 %) y MA+AngII (14,3 %). De nuevo, las opciones basadas exclusivamente en fármacos quedan por detrás, tanto en eficacia como en tolerabilidad.
Los autores son relativamente exhaustivos en la exploración de posibles sesgos. La meta-regresión no identifica el año de publicación, la edad media o la duración del tratamiento como fuentes de heterogeneidad estadísticamente significativas, y los funnel plots ajustados para meta-análisis en red no sugieren un sesgo de publicación importante. Aun así, el propio artículo reconoce varias limitaciones que merecen ser tenidas en cuenta en la lectura crítica: el número de RCT disponibles sigue siendo modesto para algunas comparaciones específicas; la calidad metodológica de varios ensayos es limitada, con deficiencias en ocultación de la asignación y, sobre todo, en el cegamiento de participantes y personal; y la práctica totalidad de los estudios se ha realizado en el contexto sanitario chino, lo que plantea interrogantes sobre la generalización a otros sistemas de salud.
Desde una perspectiva clínica, el mensaje que se desprende del conjunto es coherente con lo que muchos médicos ven en la práctica cuando combinan enfoques: la acupuntura, utilizada como terapia adyuvante, puede contribuir a un mayor descenso tensional sin penalizar la seguridad, e incluso mejorando el perfil de efectos adversos en determinados esquemas. En mayores polimedicados, en los que cada mg de fármaco añadido tiene un coste en términos de tolerancia, la posibilidad de potenciar el efecto de un calcioantagonista mediante un protocolo de acupuntura manual bien definido es, como mínimo, una estrategia razonable a explorar.
Las conclusiones del trabajo son prudentes: la evidencia disponible sugiere que la acupuntura como terapia adyuvante es eficaz y segura en pacientes ancianos hipertensos, y que la combinación de acupuntura manual con antagonistas del calcio podría ser, dentro de las terapias relacionadas con acupuntura analizadas, la opción con mejor equilibrio entre eficacia y seguridad. Pero los autores recuerdan que los posibles sesgos y las limitaciones metodológicas obligan a interpretar los resultados con cautela y a reclamar ensayos de mayor calidad.
En cualquier caso, y más allá de la cifra exacta de mmHg, este meta-análisis en red de Lv H et al. (J Manipulative Physiol Ther. 2025) aporta un matiz relevante al debate: cuando se compara de forma sistemática todo el abanico de combinaciones posibles, las intervenciones que incluyen acupuntura, especialmente asociada a calcioantagonistas, concentran las mayores probabilidades de situarse entre las más eficaces y las más seguras. En un territorio, el de la hipertensión del anciano, donde la fragilidad y la polifarmacia son la norma, no es un resultado menor.
Referencia:
Lv H, Li M, Liu H, Zhong Y, Wen H, Wang X. Acupuncture as Adjuvant Therapy for Hypertension in the Elderly: A Network Meta-Analysis. J Manipulative Physiol Ther. 2025 Nov 6:S0161-4754(25)00090-9. Doi: 10.1016/j.jmpt.2025.10.061. Epub ahead of print. PMID: 41196245.
Fuente
Dr. Beltran Carrillo
